第4章:马跃檀溪-《剑鸣乱世》


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    次早,人报刘琦、刘琮来见。刘备慌忙整衣束带,出外相迎。

    双方见面,行礼。刘琦说:“听说叔父昨日早上便到了,我俩今日才来问候,实在有失远迎!”

    “哪里,哪里,是刘某没来得及拜访二位。对了,令尊身体可好?”

    刘琮说:“父亲这几天哮喘病又犯了,前天请了一位医师来看,服了几帖中药后稍有好转,正在府中休养,故未能来见叔父。”

    “既然如此,请代为问候。刘某改日再去探望。”

    “多谢叔父关心。”兄弟俩齐说。

    刘琦说:“时辰不早了,各郡县大小官员均已到齐,请叔父随我俩去赴宴吧。”

    刘备命人把座骑牵来,又向驿臣借了一匹马给志鸣。一切准备就绪后,军队出发了。

    路上,志鸣从赵云口中得知了本次宴会上可能有人要害刘备,心想:“没想到这么巧,刚加入皇叔的军队就遇上情况了。”

    来到州府,刘备将马交给马夫,又命三百军士在府外等候,便和赵云、志鸣随二位公子进入大堂。

    酒席早已备好,众人皆已落座,见刘备来了,纷纷起身行礼。刘备在荆州的官职虽然不大,但各官员都知道他是中山靖王刘胜的后人,之前也参加过大大小小的著名战争,更何况还有刘表的面子在,连两位公子都亲自上门请他。

    刘备恭敬地回礼。二位公子请他上主席,他起初不好意思,后经众人再三请求,才羞答答地坐下了。

    二位公子分坐两旁;赵云、志鸣分立两侧,做好了护卫准备。

    刘琦起身,举杯谓众人曰:“各位,今日请大家来聚会,不为公事,只想叙旧一番。家父抱恙,未能出席,深感抱歉。大家不必拘泥礼俗,可尽情畅饮,互诉衷肠。”

    刘备一听,想:“使者明明说有要事商谈,现公子又说是来叙旧,分明是自相矛盾,看来确实有问题。”

    后来,他看到下面一片觥筹交错、谈笑风生的景象,又想到有二位公子和赵云、志鸣在身旁,心里踏实了许多,料蔡瑁决不敢在此时下手。

    这时,一人走了进来,对赵云和志鸣说:“堂外专为武将设了酒席,请二位随我出来。”

    此人为刘表的部下王威,受指使来支开刘备的护将。赵云和志鸣对视了一眼,说:“我们来此只为保护主公,并不图酒肉。”

    王威见他们不肯走,便问刘备:“使君,你看怎么好?”

    刘备想了想,觉得他们站在旁边确实有点太显眼,而且有二位公子和这么多官员在,应该暂时还不会出事,便对二人说:“你们去吃一点吧,别贪杯,注意看我的手势。”

    赵云、志鸣会意,便随王威出去了。他们竟被安排坐在离主席很远的位置上,从这里完全看不见刘备。赵云心有顾虑,但看见到处都满座了,也不好意思提出换位子,只好和志鸣落座。因旁边有人,他便用眼神向志鸣示意,要随时留意周围的情况,绝不能大意。志鸣会意地点点头。

    此时,蔡瑁正与谋士蒯越在后院商议杀备之计。蔡瑁说:“我已部署好一切,刘备的军队已被我用其名义‘假传圣旨’,以人多不便为由遣送回馆驿,现在只等下手。”

    蒯越突然担心:“计划固然周全,但杀了刘备,如何向主公交待?他俩可是一脉同气的同宗兄弟,到时主公怪罪下来,我俩都吃不完兜着走。”

    “此事易矣,就说刘备在宴上酒后吐真言,暴露其反意,为绝后患,故杀之。到时生米已成熟饭,主公也奈何不了。”蔡瑁早已想好一切措辞。

    “可是有二位公子在,那些刀斧手哪里敢下手呀?而且他们也可以替刘备作证。”

    “你放心,二位公子不习酒性,待其醉后再动手也不迟。到时,谁也证明不了刘备没说过这话。”

    “可是刘备带了两个护卫进来,其中一人就是赵云,此人武功高强,即使把他引开也未必有用。万一失手,刘备逃脱,将如何是好?”

    蔡瑁奸笑道:“那些刀斧手都是我精挑细选出来的高手,赵云武功再高,也会寡不敌众。我已在东、南、北三门外设下伏兵,无论刘备从哪一个门逃出,都是死路一条。”
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