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    孩子顽皮归顽皮，可学堂里成绩优异。母亲认为往后起码得个童生，父亲骂母亲没见识，肯定是贡生的料；学堂先生希望更高，指望这孩子能有做大学士的一天。

    孩子逐渐懂事了，知道大人为自己好，不愿意辜负他们；改了顽皮，收了淘气，甚至放弃自己所有爱好一心一意投入学业中去。天不亮就起来朝学堂上奔，学代数，学物理，学化学……学乱七八糟好多门，直到天黑了才回家；回家也不歇息，油灯下做完学堂里布置的功课外，还要自己找些难度更大地题目来提高自己，一忙就忙过子时，方在父母的劝说下入睡。十数载啊，整整十数载没有停歇，日复一日，年复一年，为的就是有朝一日达成大人的期望。

    兰陵点点头，低声道：“好孩子。下的了这功夫，日后定然是人上之人。”

    内心苦笑。继续讲。

    孩子认为自己该做的都做到了，乡试那几天正值五月中（农历），大日头晒着，父母、先生不顾酷暑都在场外等待，眼巴巴给孩子送进去，眼巴巴又给孩子接出来。孩子争气，考一门好一门，先生听过孩子汇报异常激动。直言告诉孩子父母，这娃过了，没问题！

    兰陵也听得一脸喜悦，雀跃道：“没说错吧，学子们都像这孩子般下功夫，何愁出人头地？”

    摇摇头，故事继续。

    家里还在等，成绩没出来时候都不敢放松。心里忐忑……

    “是么？”兰陵也变的揪心起来，双掌合十宽慰道：“也有马失前蹄地时候，只盼这孩子过了，就算没过也有来年……”

    遥想自己当年地情景，笑道：“是过了。而且成绩优异，名列前茅。”

    “啊！”兰陵转手拍我一巴掌，畅快道：“可揪着心呢，啊弥陀佛。过了就好。下次一口气说明白，别让人提心吊胆。”

    “其实前面不过是个铺垫，这孩子的故事不过刚刚开始。”让兰陵坐好，悠悠开始讲述。“乡试不过是个选拔，远未到跃龙门的高度。”

    兰陵奇道：“为何？苦学十数载，为何跃不得龙门？你所说定不是我朝的事，能苦读十数载，又成绩优异。早就名扬乡里了，何愁不得地方推举？”

    “所谓学海无涯，十数载那够？”摇头晃脑道：“若要得朝廷器中，乡试后还得进入更高等的学堂，跟了更有名望的先生再学四年，而且另有考核。”

    &n/>                    “天哪，这孩子究竟学了多少年？”兰陵有点惊诧，垂询道：“再学四年该多大年纪了？”

    “这孩子天资聪颖。六岁就入幼学。十二岁上再入中学，十五岁上就入了高中学。十八岁便过了乡试，再加四年的话，仅仅二十二岁而已。”掰了指头数简历，大约都对。“前后算下来，求学十六载，满肚子学问。”

    “有无婚约？”

    摇头。“一心求学，那管儿女情长。”

    “而后呢？定然才学惊人，朝廷赏识得入仕途，”兰陵说这里已经没有那么热切了，“不管怎么说总是个好事。父母也是这么个期望，孩子也达到了，世上多了一个有才学地官员，少了个好孩子而已。”

    听罢哈哈大笑，“还仕途？还举荐？家里早无力供养个二十二岁吃白饭地大小伙了。再向上求学地条件不足，又无一技傍身，这二十年来除了书本就是书本，五谷不分，四肢不勤，既不通达人情又无栖身之处，除了哀怨再无它法。”

    “怎么会？”

    “会的，若这么发展下去，肯定会地。”站起来傻呵呵笑了会，回头问道：“你知道这孩子最后怎么了？”

    我这么一问，兰陵立刻紧张起来，矢口问道：“莫不会寻了短见？”

    苦脸摇头，“放心，能厚脸皮坐吃家中二十二年的人，绝不会产生这么大勇气。很幸运，父母多少算个官吏，还有那么点情面，托个熟人走个关系的，也找了个糊口的差事。”

    “这就好，”兰陵半信半疑地点点头，“反正你满口没个实话。若真有这么个人，我倒愿意收留他，再不至于也是苦学近二十载的人，总有些学识。”

    “你不会让他去钱庄吧？”
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