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    “他们不知，可我却知。”

    “这些人当中或是官家子弟，或是来年要下场的举人，我不能让他们的好意，变作来日阻断他们前程的绊脚石。”

    他们怀勇气与善意前来相助，她也当保护好这些“无知无惧”的善意。

    常岁宁最后道：“况且，现如今这一封联名书已撼动不了什么，何必让他们平白牵扯其中。”

    乔玉柏终也点头。

    方才常岁宁已将一切都说给了他听，他也很清楚当下面对的是怎样的“恶虎”。

    坦诚说，他是恐惧、甚至是茫然无措的。

    那是圣人，是他们这些学子们日夜苦读，只待有朝一日金榜题名，可去效忠的国君，是一切至高的终点之处。

    可就是这样至高无上的国君，此刻选择保全明家，牺牲岁安……

    与官府斗，与凶手斗，这些皆可斗，可面对手握一切生杀大权的一国之君……究竟要如何才能扭转局面？

    乔玉柏心绪沉沉，但见常岁宁亦沉默不语，只当她也没了主意，便开口安慰鼓励道“宁宁，你能及时查明这些，又将冯家娘子救回，已经很了不起了。放心，万事开头难——”

    凝神思索中的常岁宁下意识地点头“是，万事开头难，中间更难。”

    乔玉柏默了一下。

    那要这么说的话，的确……

    乔玉柏便也面对现实“甚至结尾也很难。”

    “是啊。”常岁宁翻开手边的一折名单，目光扫过那些大多身份平凡、或是出身小官小户之家的名字。

    是很难，但她一路查到这里，不是为了代阿兄向谁妥协的。

    此时，书房的门被叩响，王氏端着汤罐走了进来。

    乔玉柏忙上前接过。

    王氏温声道“今日寒凉，三娘给宁宁熬了鸡汤，快趁热喝些。”

    常岁宁虽无胃口，却也点头“好，多谢三娘。”

    放了碎胡椒的鸡汤温热，喝下去似能驱散一切寒气。

    常岁宁将一大碗鸡汤都喝尽。

    这间隙，白管事令人送来了一封信，是喻增从宫中传来的。

    其上说明了昌氏今日入宫之异状，并交待常岁宁接下来切勿轻举妄动，务必要保证自己的安危，待他这几日寻了机会定会出宫，到时再当面商议对策。

    常岁宁：“看来喻公也察觉到局面有变，此事注定愈发艰难了。”

    现实总不似三娘熬的鸡汤这般温和，正如那句世人常说的万事开头难，好似只要开了头，一切便都会平顺如意，实则并非如此——

    但喝了这碗驱寒的鸡汤，才能有力气去面对接下来的“更难”、“也很难”。

    王氏端着汤罐离开时，正遇常刃从外面回来。

    常刃快步进了书房“女郎。”

    常岁宁点头，问“今日见了几家？”

    “都见过了。”常刃道“但有两家不愿坦言，想来是心中存惧，无意再追究了。”

    “无妨，既不愿也不必勉强。”常岁宁道“先将达成共识的人家保护起来。”

    常刃应下。

    常岁宁又交待起其它事。

    夜渐深，常刃和乔玉柏都离开后，喜儿正要开口劝自家女郎回去歇息时，只见阿稚快步而来。

    “女郎，客院里的人醒过来了。”

    ……

    冯敏醒来后，艰难地看向四下。

    她想要坐起身却不能，只能拿微弱的声音问房中唯一的人“这是哪里……”

    那人未语。

    冯敏“你是谁？”

    那人仍未语。

    “为何救我？”

    “你想做什么……”

    孙大夫“……”他想出去。

    孙大夫也的确转身出去了，并且动作礼貌地关上了门。

    “……？”冯敏茫然无助地看着那扇合起的房门。

    片刻，那扇门再次被推开。

    看到那走进来的人，冯敏脸色一变“是你……”

    “很吃惊吗。”常岁宁看向她“我引你逃出来，当然不会不管你。”

    冯敏有些麻木地扯了下毫无血色的嘴唇“说得这么好心，倒像是为了救我一样。”

    “我的确救了你，若没有我，你此刻已经没命了。”常岁宁“区别只是死在冯宅外或应国公府而已。”

    “难道我如今落在你手里便可以不死了吗。”冯敏虚弱疲惫地闭上眼，耳边却再次响起小佛堂里的那番对话。

    她不想哭，但眼泪还是从眼角溢出。

    所有的人都要她死，包括她的家人。

    比起愤怒不甘，此刻她更多的是悲凉绝望。

    “当然可以不死。”

    听到这句话，冯敏怔怔睁开眼睛“你……愿意放过我？”

    “我不是苦主，不姓长孙，没有资格决定放不放过你。”常岁宁看着她“你虽是从犯，但之后若能主动投案，供出主使，弥补过错，依律便可轻处，死罪总是可免的。”

    冯敏似对她的话感到不可思议“……莫非你至今还不知真凶是谁？”
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