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    院墙内，是石崇府上的后花园。此刻，牡丹园里果然有豪门女眷在里面赏花，有一位四十岁左右的雍容华贵的夫人，正是石崇之妻，还有一位二十岁左右的还未挽头的年轻女子，另有不少的女侍们。小默的喊声惊动了牡丹园里的赏花人。

    “芍药，去看看何人在外面喧哗。”石夫人吩咐其中的一个婢女道。

    “是，主母。”芍药轻轻将园门打开一条缝，向外张望。这时，舒晏和小默刚转身离去，只见到了他们的背影。

    芍药关好门，禀告道：“女郎，真是巧了，又是前几天在城外遇见的那两个人。”

    “你怎么知道，你看真了？”

    “脸倒是没看真，不过，其中有一个人穿着一身蝴蝶纹的白袍，那件袍子十分特别，我却记得。”

    “你们在城外遇见谁了？芷馨，你们怎么会认识外面的什么男人？”石夫人惊诧地问道。

    “呸，芍药这丫头！”芷馨轻笑着道：“阿母，我们哪里会认识什么野男人。”

    婢女春兰也忙过来解释道：“主母，是这样的：前几天，我们随车行去城外踏青，回来的时候听见有人在步障外面吹哨，我掀开车帘，向外一望，就看见了这两个人的背影，因为他们的装束特别，所以就认出来了，但并不认识。”

    “原来是这样。”石夫人明白了，“我就说嘛，你们年轻的世家女子怎么可能认识外面的男人们。”

    “女郎这么秀丽端庄，怎么可能嘛。”芍药说着，采了一朵娇艳的红牡丹，插在了芷馨的翡翠玲珑簪上，“哇！真是鲜花配美人呀。主母你看，女郎戴上这朵牡丹花越发的漂亮了。”

    “女大十八变，我儿果然是越来越漂亮了。”石夫人笑着，“对了芷馨，五月初六，是你的二十岁生日，我跟你父亲说说，要好好给你举行一个成人礼呢。”

    芷馨听后脸一红，“阿母，还是算了吧，我又不是男孩子，而且……”

    “不是男孩怎么了？女孩子照样要行成人礼的，男孩行冠礼，女孩行笄礼。只是女孩的笄礼在十五岁左右就应该举行的，都怪你一直不肯嫁人，以致到现在二十岁了还没完成笄礼，当真让别人笑话。还有，你不要想得太多，我把你当作我的亲女儿看待，在为你举行成人礼之后，我必要给你找一个好夫婿。”

    “阿母，我不要。”芷馨轻摇石夫人的肩，脸色绯红。

    “害什么羞，任凭什么人家，哪怕是皇帝的女儿，年龄大了总要找人家的。”

    “阿母，我，我立志不嫁的。”

    “胡说，女孩子哪能一辈子不嫁人，只是要慢慢来，别看你现在害羞，等给你选一个满意的，你自己就愿意嫁了。”

    芷馨不好解释，只能默默地听着。送走老夫人，芷馨回到闺房，躺在锦榻上，枕着香罗枕，春兰放下碧纱帐。她思绪万千：转眼，到这里已经四年了。往事一幕幕出现在脑中。时间过得真快，原本是度日如年，甚至想一死了之的，却没死成，还稀里糊涂地成了豪门闺秀。呵呵，命运弄人。我那个可怜又可恨的母亲——不光害了我跟我的心上人天各一方，更害我弟弟淹死在水中。相对于生死未卜的母亲和已经死去的弟弟，想起那个人来心中总会充满希望。还好我没死，只要不死，总会有希望见到他的，不知道他现在过得怎么样。
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