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    “这么大的女孩了，做事还这么不小心，一惊一乍的。”老婢嘟囔着，方慢慢地走开了。

    此时，房门外有两个次一等的婢女正贴着门偷听里面的动静。她们因为无法接近少主，心里嫉妒，所以专爱嚼舌根，无风起浪，没事还要编排一些绯闻出来。如今听得里面响动，想着这回可是有了确凿的证据了，可以大肆宣传一番了，没想到却就此中断了。她们不知是称愿还是失望，在外面打趣道：“二位姊姊小心了，把手弄痛了不要紧，要是把其它地方也弄痛弄破了就不好了哦！”

    施得此时也没了兴趣。听见外面婢女的话，他也知道了隔墙有耳的道理，明白了阿妙的苦心。只有阿妍，早就盼着有朝一日献身施得，明知不会有任何名分，也是甘愿，不想今日却这样收场，心里沮丧：“啊？不是吧，就，就这样结束了？”她极端地扫兴，心里埋怨阿妙太不知趣。无奈，只好穿好衣服，跟阿妙两个人侍奉施得就寝，然后就各自入睡了。

    不多几日，各个中正将各自家乡的所属人员俱都品评完毕。寒暑客店中，每到这个时节都会人满为患，住的都是各地进京的孝廉，然而经过前几日的策试，淘汰了一部分，现在人少了很多。大家都在议论着此次的品评结果。舒晏也知道了自己的品评结果，是九品之中品，第五品；而施得却是九品之上品，第三品。虽然心内有些意不平，然则他本是豁达之人，对于功名利禄只要顺其自然，加上社会风气如此，所以并未真正放在心上。小默心里却愤愤不平，道：“你们华人以礼制自居，以道行天下标榜，动不动就看不起外族，说我们是蛮夷之帮，难道你们的道就是这样通行天下的？”

    也许是自幼在羌族中长大，小默向来生性豪放，说话声音大，毫不避讳。这时，叶舂和葛珅也走来，问道：“小默兄，怎么回事？”

    “怎么回事？哼，这也太不公正了。我舒大哥的才华和品德是大家有目共睹的。我虽然才认识他不久，但是我来洛阳的这几天，听见了不少人都在传说关于他的事迹。原来除了履历上写的，还有很多很多呢，大家都深以为敬，他自己却笑着说不足记，可见他的人品之高。更何况他在策试中还考了榜首。可是这样的贤人居然被评为中品；而那个施家的公子，就是个纨绔膏梁之徒，碌碌寄生之辈，从无甚事迹可言，走路都是弱柳扶风之态，还要女人搀扶，这样的人却反被评为高品，这是什么世道？”

    话音未落，就听叶舂道：“快休再提，舒郎被评为五品，已经算是好的了。咱们寒门出身的人，他已经是最高了。我们弘农的中正更甚，你们汝阴的施公子虽说没甚事迹可言，然却有些才学，可我们弘农的一位世家公子，不但无德，才学也平平，却被中正评为三品。而我们这些寒庶出身的孝廉，虽比不上舒兄的声名，但在我们家乡，也俱是有一定声望，绝非浪得虚名的，但却都被评为下品……”

    舒晏问：“叶兄被评为何品？”

    “六品。”

    “六品？”舒晏惊讶。

    葛珅叹口气道：“他的六品，还要比我的八品强一些。只因我在策试《诗经》的时候，写了《硕鼠》，并做了几句议语，我们广平郡的中正认为我有嫉时愤世之嫌，所以给我的状语为‘心狭才庸’。他们本想把我定为末品，却又实在查不出我有什么劣迹，才把我定为八品。”

    舒晏拍案而起：“什么？八品、九品俱属劣品，只适合德才败坏之人，以葛兄之才德，才被评为八品？中正何以这样做贱人！”

    这时，寒暑客店的店主听到他们的话，叹道：“唉，几位，这种事你们觉得不忿——而我久居京师，习以为常了。如今大道已隐，这九品中正之制，已越来越背离了当初‘唯才是举’选仕的初衷。现在的中正是只认出身，不看德才。寒门出身的人，德才再高也只能被评为下品，豪门出身的人却个个都是高品，京师中早就流传了一句俗语，叫‘上品无寒门，下品无士族’。像舒兄这样寒门出身的，能被评为五品，已实属罕见了。”

    小默听了此言，心里突然觉得畅快了好些。


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