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    太平军发动西征后，一开始势如破竹，就连武昌、岳州这样的重镇，都落入了太平军之手。一时间，千里长江上都是太平军的战船。

    好景不长，西征军进入湖南后，兵分两路，一路西进常德，另一路南下长沙。此时的太平军，兵力过于分散，已是强弩之末。

    杨烜并未出兵响应太平军。太平天国东王杨秀清只得募集新兵，交由林绍璋指挥，前往湖南前线。

    这位林绍璋原本是杨秀清的亲兵，为人沉默寡言，坚韧刚强。他曾随大部队北上支援扫北军，徒经六安时，部队宿营失火。诸营皆溃，唯独林绍璋所部保全下来，被林绍璋带回天京。

    杨秀清以此认为林绍璋有大才，超擢他为大将，令他独当一面，率领五万新兵前往长沙前线。

    按照杨秀清的指示，林绍璋率领新兵来到长沙以南的湘潭，轻松夺下湘潭。下一步，他将配合老将曾天养，南北夹击长沙。

    一切都在杨秀清的算计之中，长沙城似乎也将指日可下。

    然而，在长沙城外，太平军遭遇了一个强大的敌人-曾国藩的湘军。

    湘军大将塔齐布在湘潭大败林绍璋，五万太平军新兵逃散一空。林如璋只带了几骑亲兵，前往岳州投奔老将曾天养。

    曾天养是天地会前辈，在江湖中威望很高，麾下很多天地会武装。

    曾国藩亲率大军进攻曾天养，大败。这就是湘军初期有名的靖港之败，曾国藩羞得跳水自杀，被部下救起。

    不久后，塔齐布率军从湘潭赶来支援。

    仇人相见，分外眼红。曾天养看到塔齐布，不顾自己乃是一军主将，愤而出战单挑塔齐布。

    一个五十多岁的老将，还没冲到塔齐布跟前，就被湘军射杀落马。

    曾天养一死，麾下的天地会武装纷纷不辞而别。湖南战场上的太平军一败再败，只得退往湖北武昌。

    湘军只是地方团练，初出茅庐，却把如日中天的太平军打得落花流水。朝野一片欢腾，咸丰皇帝也得意忘形，下令湘军“出省作战，规复湖北”。

    曾国藩苦修理学，倒也沉得住气，并不急着进攻湖北，而是抓紧在湖南修整船只，增募新兵，为出省作战做准备。

    太平天国那边，东王杨秀清也忙着调兵遣将，准备反攻湖南。与此同时，他派李寿春出使越国，要求越国出兵对抗湘军。

    李寿春“职同丞相”，正式职位是东殿吏部一尚书。因东殿总揽太平天国军政大权，李寿春担任吏部一尚书，实际上掌管天国人事大权。以他的地位，就连燕王秦日纲、??王胡以晄也要对他礼让三分。

    李寿春出使越国，本打算走江西进入广东。因清军防范甚严，李寿春随从又多，一时竟无法通过江西。
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