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    李丁被杨林说的头上一直冒冷汗：“哨官大人，小的现在可是您的人，您可不能丢下小的不管。”

    “那好，我再给你安排个差事。我走之后，你带着莽阿首级和他牙牌这几样东西，去沈阳备御公署领赏。里面的人绝不会相信是你杀了莽阿，所以你不能隐瞒，要一五一十把整个事情说出来。这是我的荷包，算作他们问你时的证物。”

    杨林说着解下荷包递给李丁，道：“这荷包他们都知道是我的，所以你不用担心掉脑袋。一会儿你吃过饭后就启身，抄近路尽快赶到沈阳。沈阳南门里有驿站，你找间客房住下，等日后我回沈阳找你。”

    “请您放心，小的一定把这些事情办好。”李丁忙不迭的点着头。

    此时刘万山来到杨林的近前说道：“军爷，您要走了我们这些人怎么办？”

    杨林和李丁方才谈话声极低，旁人并未听见他们之间说什么，所以刘万山才会上来问。

    李丁答道：“哨官大人有紧急军情在身不能再耽搁了。所以大家是有亲的投亲，没亲的就去朝廷的地界，总之决不能投奔建奴，更不能被他们抓住。一会儿吃完饭，我会把车上的粮食给大家分了，然后大伙就各奔东西。”

    “什么？你是说去朝廷的地界？小兄弟，你看看这些百姓，多是老弱妇孺啊。先不说他（她）们能不能走到朝廷的地界，就是这路途上的野兽都能要了他（她）们的命，更别说那些四处出没的女真游骑了。”

    刘万山瞪大了眼睛看着李丁，语气恳切的道：“即使到了朝廷的地界，大伙儿要吃没吃要穿没穿，还是死路一条。再说了，我们被女真人视为奸民，难道朝廷那边就不会认为我们是奸民？现在双方交兵，谁会为咱们百姓出头啊？”

    “那怎么办？难道你让哨官大人护送着大伙径直到朝廷的地界上？”李丁两手一摊表示没辙了。

    杨林同样也是没有好办法，他向刘万山道：“抚顺于去年四月十五（农历）被建奴攻破，但并未被占据。离这里不过七八十里路，你们为何不愿回到朝廷地界呢？”

    刘万山长叹一声：“军爷，听你口音不是辽东人，否则怎不知辽东汉民的疾苦？辽东位于边外苦寒之地，一年中有半年的时间无法耕种。百姓们在此期间便会去做些糊口的活计。比如打猎、伐木、捕鱼、挖参、淘金什么的，勉强混口饭吃。然后与女真、蒙古等族一样，拿到朝廷设的马市上交易，换些其他用得着的物品。

    “这样岂不是很好。百姓增加了收入，日常生计便可无忧。”杨林道。

    “可是本朝轻商，所以朝廷从关里（辽东百姓对长城以南地区的俗称）派来的官老爷们，便认为辽东汉民不事农耕喜欢苟利钻营，游手好闲又不务正业。”

    “与女真、蒙古等族混居早已身染蛮夷之气，以致民风彪悍不服王化。结果对辽东汉民不仅不予袒护便利，反在税收、赈济、徭役等事上施以重压。”

    刘万山满脸凄苦的继续道：“朝廷多年来从辽东运走的物产无数。即便这样朝廷和那些官老爷也不满意，认为辽东汉民首鼠两端不可信任。是奸民和贱民的聚集之地，活该在这苦寒之地自生自灭。”

    杨林皱着眉头道：“如你所言，我在辽东的一年时间里也有所见闻，但未曾想朝廷会如此看待辽东汉民。”

    李丁在一旁也深有感触的道：“我在辽东十余年了，按理说辽东物产丰富要什么有什么，可为什么就是不如关内富庶？其实和朝廷的那帮官老爷有莫大的关系。苛捐杂税多如牛毛，拉夫抽丁、派加徭役无穷无尽，这日子没法过。”

    杨林看了看刘万山和李丁，又看了看百姓们，见他（她）们全都低头不语情绪低沉，便知刘万山所言非虚。

    不禁痛心疾首的道：“难怪建奴起兵反叛其中有众多汉民支持，原来是朝廷一手将他们推向建奴一方。‘国不知有民，民亦不知有国’，国与民竟离心离德到如此地步，焉有不败之理！庙堂之上，皆是庸碌之辈！”

    刘万山继续道：“您看看眼前这个小村子，这村子叫赵家铺。二十年前还是人畜兴旺、地肥粮丰，可是现在却成了孤魂野鬼常住的鬼村！”

    杨林举目四眺，道：“看周边尽是荒芜耕地，定是无主多年。不知为何如此？”
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