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    南鹰这才舒一口气道：“我说高兄为何连运盐也亲自出山，只怕也是为了沿途安全吧！”

    高顺大笑道：“南兄弟果然机灵！一猜便着！我生平最是谨慎，每次出山都会带领身手最好的十名战士，携带谷中仅有的五副强弩，定要确保万无一失！几次往返途中，虽然也曾碰上猛虎窥伺袭击，但均没有人受伤。”

    说着迟疑道：“说来也怪，最初几次与猛虎接战，这些虎一击不中，立即退走，而后便再不攻击，只是远远跟随我们。”

    南鹰倒吸一口凉气：“这倒似是避过锋芒，等待时机了！”

    高顺忧道：“还有一事更为可虑，从虎群的行动范围和活动规律看，这几个月来，它们似是在向我们居住的谷口逐渐逼近，但却绝不进入山谷隘口的射程之内。寻常猛兽除了狼群，都极少结伴群居，更不可能如此进退有据，这简直，这简直……”

    南鹰脱口接道：“这简直就象是一只军队！”

    高顺重重点头：“你我所想一致，是以我万不敢掉以轻心。乱世之中觅一家园实属不易，我定要除去虎患，使族人得以安居乐业。”

    说话间一阵悠长的号声传来，一队轻甲武士从坞壁大门开出，奔向平原上的的一处空地，迅速排成方阵。

    南鹰大奇，望向高顺，高顺不待发问，便笑道：“南兄弟不必惊奇，这里虽是远离纷争，但内有虎患，外有各方势力，没有一支子弟兵，如何能保卫家园！”

    远处，武士们已经分为数队开始操演，个个龙精虎猛，身手矫健，南鹰瞧了一会，不由摇了摇头，能看出这些武士大半身怀武艺，身体素质过硬，且队列严整，号令分明。但训练方式却是太过简单，只是反复练习一些基础的搏击动作，精神状态倒是不错，却是少了战场上那种一往无前的肃杀之气。南鹰对此有着极深的体会，那是一种只有久经生死对抗才能培养出的气质，眼前这些武士只怕大多没有杀人见血的经历。

    高顺见南鹰摇头，好奇问道：“怎么南兄弟也精擅行伍操练之法？”

    南鹰正欲点头，突然心中一跳，想起自己扮演的只是一个商人，文采过人也就罢了，略通武艺也说得过去，却如何会精通排兵布阵？急忙掩饰道：“我哪里懂这些，只是奇怪，谷中竟会有这么多顶盔贯甲的士兵！”

    高顺俯视山下，眼中射出缅怀之色：“我高家世代从军，以武立身，族中本多习武之士，我辞去军职后也有不少袍泽义气深重，执意追随。定居此地后，为求自保，又择依附流民中年轻力壮者教授武艺，组成民团，农忙耕作，闲时练兵，如今已有200余人。”

    南鹰不由心意一动，自己寻找时光机器必定需要大批人手，若能在此立稳脚根，高顺和其部下便将成为强力支柱。

    同时，自已身受高顺救命之恩，这份人情无论如何是要还的，眼前虎患正是时机，一可以报恩，二可借此立功，融入这个世外桃源。

    心中打定主意，随口赞道：“高兄这些部下，名为民团，但我见他们武艺精熟，甲坚兵利，实在是一支劲旅，只要多加磨砺，日后定然会是一支天下闻名的铁军。”

    高顺默然半晌才道：“一群山野鄙夫，但求守户耳，何敢当得铁军！”语气中颇有些意兴阑珊。

    南鹰却是越说越兴奋：“高兄太谦，你刚刚也说，当今朝庭横征暴敛，百姓水深火热，依我看，不出两年，天下便将大乱，以高兄英雄之才，又有一支精兵在手，何愁没有保境安民，建功立业的机会？”

    高顺眼中闪过一丝热切，旋又颓然道：“眼下虎患未除，谷中居民安全尚且不保，哪里能想今后之事！”

    南鹰察言观色，知高顺心中定有抱负，趁机道：“小弟眼下落难至此，幸蒙高兄搭救，虽无本事，却愿助高兄一臂之力。”
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