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    楚识夏深吸一口气，粗粝寒冷的空气刺得她肺部生疼，“天下，非白氏一家私产。拥雪关守的不是帝都宣政殿上的皇帝，是关后无数黎民百姓，有你们的父母妻儿，亦有我楚家先人之亡灵。”

    “拥雪关破，则北狄人直捣中原腹地，我军再无天险可守。”楚识夏语气冷定，“阕北四州，螳臂当车而已。我们只能在此拖住北狄人的步伐，用刀剑……或者用我们的尸体，为拥雪关后的军民换取准备的时间。”

    全军死寂，只有篝火燃烧发出的“噼啪”爆响。

    “我楚识夏是楚家最后一个人，就算死，也要把我的骨头埋在拥雪关下。此战胜后，既无功名加身，亦无千金可赏，”楚识夏高高举起酒碗，字句迸溅如刀剑出鞘，“若战败，楚识夏与诸君同死而已。”

    她饮下烈酒，将瓷碗在地上掷得粉碎。

    一位文质彬彬的参军将酒水一饮而尽，同样摔碎酒碗，赫然出列，跪伏在地，拱手道：“叶谦听凭大小姐差遣，死不足惜。”

    先前义愤填膺的副将亦然，用力抱拳道：“愿随大小姐死战！”

    “愿随大小姐死战！”

    军士的喊声如山海呼啸，席卷过纯白色的天地，直上云霄。

    二哥，我就要带着曾经与你并肩作战的同袍去死了。楚识夏望着被风卷上天穹的雪花，在心里默默道，你会怪我吗？

    还有沉舟，现在应该已经到青州了吧？知道那封信是什么之后，你会赶回来，还是会按信上所说，飘零江湖呢？

    对不起啊，最后还是骗了你。

    可我真的，没有办法了。

    楚识夏握住银枪，飒然翻身上马。

    她的身后是猎猎飘扬的楚氏王旗，和拥雪关仅剩的一万三千五百二十六人。

    兵士出关之后，身后的关隘大门立刻用滚烫的铜水浇铸封死。留守城中的伤兵文官竭力死守，不容一人逃脱。

    这场血战持续了六天，拥雪关的将领士兵就着雪水、敌军落下的干粮亦或是雪下刨出来的草根，竟然一度奇迹般地将北狄人退回渡雪河前，北狄人精锐折损大半。

    渡雪河的河水被染红。

    然而还是败了。

    拥雪关守军战至最后一人，副将至死，手中还握着楚氏王旗。

    重伤的楚识夏跪坐在旗下，身边有她二哥的旧部，也有她的袍泽。她心口中了一箭，只是这次，再也没有佛珠为她挡下。楚识夏拔出饮涧雪，削去箭尾，抬首望着缓步走近的北狄人。

    “楚识夏，我知道你。”这个年轻的北狄人穿着铁甲，手腕上缠着动物皮毛。他的中原官话还很生涩，发音有些扭曲。

    对北狄人而言，铁是很珍贵难得的东西。他们的盔甲多是用层层叠叠的兽皮胶着而成，能用得起铁甲的北狄人非富即贵。

    楚识夏一眼就认出了他。

    “我也知道你，尔丹可汗。”

    “你们大周的皇帝不值得你们这么做。”尔丹可汗摇摇头，“也许你愿意来我麾下？我会给你不亚于镇北王的荣誉。你哥哥不是被皇帝害死了吗？我也愿意慷慨地赠予你手刃仇人的机会。”

    “好啊。”楚识夏轻声应道。

    尔丹可汗意外地看着她，以为自己听错了，不由得近身问：“你是答应了么？”

    “可汗小心！”

    电光火石间，奄奄一息的楚识夏忽然暴起，饮涧雪毒龙般推出，刁钻的从铁甲缝隙刺入。尔丹可汗大惊失色，挥舞刀柄砸在楚识夏胸口，但他的肩颈上还是留下了一道深深的伤口，血流不止。

    只差一寸，楚识夏就能砍断他的脖子。

    “狡猾的中原人！”部下暴怒，提刀就要砍死她，却愕然道，“可汗，她死了。”
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