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    虽不是官，却是一身官衣，与寻常百姓不同，人也变得光鲜起来。

    有时在渡口边、潼关城里走走，觉得若以此为家，胜似在平阳城整日苦熬。

    钟鸣岐与莫耀祖归来。灰白的皮袄、皮帽，面容干涩，浑身厚厚的风尘。钟鸣岐进门脱掉皮袄，官服已经破烂。

    张德柱惊讶道：“大人、贤弟，如何这等模样？”

    钟鸣岐将羊皮帽丢到炕上，“虽破，毕竟是官衣，一身布衣无法见沿途官吏。”

    莫耀祖笑道：“你莫看我们笑话，你若去了陇西照样日日吃土。你这边铁出了多少？”

    张德柱：“还是让差役先带大人和兄弟去泡泡澡，我这边准备酒食，我们边吃边说。”

    张德住看二位真是受了苦，心里大不忍。

    以莫耀祖的眼光，怎会不知驻在渡口货场的好处，若换成他，赚得银子比自己只多不少，可人家却让给了自己。钟大人也是个心明如镜的人，岂能看不出。

    钟鸣岐与莫耀祖泡澡回来，张德柱已在客房沏好了白糖花茶，摆了两样蜜饯，门外两个役夫已杀完了羊。

    钟鸣岐靠在铺盖上，疲惫又舒服，“如此大做派，你这是做何？”

    张德柱作揖道：“钟大人与耀祖兄弟西去受尽苦寒，德柱在此坐享安逸，心中羞愧与感激。今日不动官家一文，请大人和兄弟大口吃热乎羊肉，大口喝上等杜康酒，以表心意一、二。”

    钟副主事道：“渡口货场先让冶铁所派人来替你，我们回去向邓大人复命，听从日后的安排。”

    张德柱内心已打定主意，往后就在风陵渡做营生了。

    “与大人、贤弟说真心话。若大人还命我在此经理铁务，我便如此下去。若官家事罢，我自己也必是要在此常驻了。耀祖若脱得开身，不妨也来此，这是个做生意的好地方，我二人合伙，定强于在平阳城水里地上地扑腾。”

    自张德柱口中得知郑天野已回了平阳城，钟鸣岐道：“你二人何去何从，回平阳城后再定。眼下先将帐簿理清楚，我们去冶铁所对帐。”

    张德柱：“我这里倒也简单。每日入银十几两还是上百两，都是当日存到北岸巡检司，每天对帐，分毫不差。”

    莫耀祖：“钟大人，倒是咱们，一路西去，光给沿途各地官家的铁锭就不是个小数。”

    钟鸣岐：“我们走了一年半回来，身上不多一两银子。回到平阳城，直接去拜见邓大人，以示清白。无论如何，算给平阳做成了件事情。”

    说着话，钟鸣岐和莫耀祖靠在铺盖上睡着了。

    一大盆刚出锅的羊肉端上来，张德柱唤醒二人，喝酒吃肉。

    莫耀祖敬酒，“说来，我二人本一介草民，却被钟大人提携，与大人同吃同住，为平阳府谋利，实乃荣幸。”

    张德柱附和道：“是么，若平日路遇大人这样的老爷，我们要跪着不能抬头哩。”

    钟鸣岐咂了口酒，“此次你二人随我出来，依动身之前的允诺，耀祖得有五百两的进帐，怕是邓大人也要羡慕你啊。张经略进帐也不少。”

    张德柱敬酒，“日后若仍追随大人，德柱日日孝敬大人羊肉和杜康酒。”

    钟鸣岐哈哈大笑，“罢了，罢了。回去之后，多半我三人是做不成伙计了。我不要你俩孝敬，就这羊肉、这酒，一年请我几回便可。”

    莫耀祖：“此次随大人西行，我看西安城比平阳城还要繁华，城墙又高又宽，人也多，也是个做生意的好地方。”

    钟鸣岐：“盛唐之都嘛。”

    第二日，钟鸣岐带着莫、张二人去拜访潼关储将军，送上两坛上等西凤酒。

    又盘桓大半日，第三日动身北上，快要到冶铁所，钟鸣岐道：“我们远道而归，只想着储将军日后好相求，却忘了给付监史带些什么。”

    张德柱道：“我这里带了两坛杜康酒，今日喝一坛，剩一坛赠予付大人。”

    到了冶铁所，相见寒暄罢，还不到饭时，钟鸣岐急着要对账。

    付监史道：“这里有总数。你们那里分三路，一路张经略处向外走货；一路你们向西走货；沿途各官府、卫所赠出的也算一路。三路数相加与我们大体不差即可。”

    冶铁所住了一日，加上渡口巡检司的存银，第二日押着三车共一万两千两白银，钟鸣岐一行再次踏上回程。


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