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    郑天野坐下，刚要开口。这时老何进来说，户房李主事到了。

    李墨林进来笑得合不拢嘴，作过揖，端起雪儿刚上的茶，“大人、郑主事，银子入完库，我高兴的无处去，便追着郑主事来了”，说完兀自呵呵笑着。

    “墨林不请自来，正好。天野喝口茶，喘喘气，我三人先大体略说一二，心里有个底。”

    邓知府看着郑天野低头喝茶，眼里满是赞赏。

    郑天野放下茶碗，长出了口气，“熬夜、走路属下都习惯了，无碍。大人与李主事请问。”

    邓兆恒知道郑天野见家人心切，便道：“今日还有别的大事，拣要紧的说。已三个月未接到钟鸣岐来信，这怎么回事？”

    郑天野：“回大人，钟副主事的信耽搁在了西安，我都已带来，估计此时钟副主事也在回程的路上”，郑天野说完，端起了雪儿换上的新茶。

    李墨林插嘴问：“郑主事，第二批货银何时到？”

    邓兆恒指着李墨林先笑了起来，李墨林自觉失态，也跟着笑。

    郑天野知李墨林日常的难处，“钟副主事边回返，边收拢货银，当能再带回一笔，明年估计每月两千两上下。铁器这种东西三年、五年用不坏，慢慢会卖不动。”

    李墨林还想追问，忍住了，他知道郑夫人暂住知府内宅，人家夫妻还未相见。

    “大人，郑主事劳顿，待歇息两日，属下再来请告。”

    邓知府笑道：“墨林怕是晚间睡觉都要笑着。待天野和家人安顿下来，两日后府衙招集议事。”

    李墨林笑着告退。

    邓知府起身，“天野，去见你家人。”

    郑天野跟着邓知府进了内宅，他从邓兆恒给他的信里得知，夫人和孩子都与邓知府一家住在一起。

    客房的院子有女孩儿的哭声，那是他女儿的，女儿的声音让他的心软得像糖要化了一样。

    邓夫人已将郑天野回来的消息告诉了郑夫人，大人、小孩儿正忙着整妆。

    邓夫人、雪儿、小兰都跟着，邓兆恒站在客房的台阶下，声音不大不小，“郑夫人，在下有事来见。”

    郑夫人喊着“邓大人，我就来。”奶妈、孩子，老少六口齐齐站到门口。

    郑天野愣愣地看着，三个孩子都大了一圈儿，高了半头。

    郑夫人见丈夫官服旧得没了颜色，人瘦得像猴子，眼泪一下涌了出来。

    邓兆恒对两个发呆的小儿道：“你们看谁回来了？”

    两个小儿没认出来，愣愣地看着。

    郑天野过去两臂一张，将两个小儿抱起，这回两个高兴地大叫起来。

    郑天野放下儿子，过去抱女儿，女儿却哭躲着不让。

    奶妈道：“老爷走了这些时日，又变成这等模样，想是一下认不出来，呆会儿就好了。”

    邓夫人道：“郑主事定是饿坏了，小兰，快让后厨做些饭菜上来。”

    郑天野：“谢夫人，不劳后厨了，我们路上吃过了干粮。”

    郑天野见夫人、孩子与邓知府一家融洽得如一家人，心里一阵感动。

    躬身向邓兆恒和夫人作揖道：“大人和夫人对我家恩情之盛隆，下官铭记在心，却无以为报。请受我夫妻二人一拜。”

    邓兆恒哪里肯受，“你为我平阳常年舍家弃子，我替你照顾几天家人又有何可谢。没有你郑天野，哪来平阳眼下的局面。要说谢，该我代平阳官吏和百姓谢你。”

    郑天野嘿嘿笑着，“属下是听大人指派，是大人谋划、调度有方。”

    二人回到内客厅落座，邓知府道：在那烟熏火燎之地一住一年多，身体亏下了。这些日子哪里也不要去，好好在家补补。”

    郑天野：“大人我该去各处石炭窑转转，眼下都是新窑，我得过过眼，看要不要多上些支木。”

    邓兆恒：“那也要与夫人、儿女呆几日再去。”

    说完吩咐小兰，“你去告知后厨，今日晚饭要有鱼、有鸡、有好酒。”

    郑天野道：“其实在冶铁所吃得不差，大人想，五千多人，和一般县差不多，怎会缺了我吃食。只是各种事故层出不穷，难得踏实休息。”

    邓兆恒笑道：“我忘了，冶铁所可以常吃到驴肉、骡马肉，我在平阳城却难得吃一回。”

    郑天野：“大人，大笔银两开始入库，冶铁所支应和其它消耗当不再犯难了。”

    邓兆恒：“流民之患总算化解了。”
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