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    昭熹二年早春，冰雪尚未消融，朔北草原也依然笼罩在一片白色之中。直至这日风止雪息，和煦的阳光重又洒在人身上，方才终于驱走了一丝寒意。

    牧民家的畜群纷纷自避风的山坳中钻了出来，用蹄子在雪下刨些草根出来，美滋滋地咀嚼着。鹉哥儿也带着甯月写给将炎的回信，乘着新年的第一场南风，重新飞回了雁落原。

    然而，眼下正将书信从竹筒之中取出的人，却并非是黑瞳少年，而是牧云部的公主图娅。

    “古恩吉，这封信上——写的可是南人文字？是谁千里迢迢送到我们这里来的？”

    正在帐中准备早膳的乌仁好奇地凑上前来，却是一个字也看不明白。

    “就是当年暮庐城中的那个红头发的姑娘，阿嬷你应当见过的。”

    狄人少女应道，脸上却未带半点笑容。

    “哦，你说她啊！你们俩啥时候还会相互通信了？倒是这鸟儿，当真漂亮。”

    乌仁若有所思地点了点头，却发觉面前的图娅面色阴沉，说连话的声音都压得低了些：“只是这封信，并不是写给我的……”

    “不是写给公主的？我记得那时红头发的姑娘同大合罕倒很是亲近，莫非——”

    反应有些迟钝的婆子这才恍然大悟，猛地一拍巴掌。谁知她话音未落，却见公主将手中的书帛团作了一团，竟是丢入帐中的篝火中，任由其烧成了一堆焦黑的灰烬。

    “古恩吉，你这样做又是何苦？如此，并不能留不住大合罕的心啊！”

    见乌仁来劝自己，图娅却是摇了摇头：

    “我此举并非是想让将炎能忘了那个红头发的姑娘。”

    “那又是为何？”婆子不解地问。

    “接下来的几个月，将是牧云部，乃至所有草原人生死存亡的关键时刻。大合罕需得全力以赴，方可有取胜的希望，不能让他有一丝的分神。况且，若是不能尽快解除来自御北的威胁，不能活着看到春暖花开的那天，就算将炎他知道那个姑娘现在何处，也只能是平添几分烦恼罢了！”

    “可公主不会不明白，此事若是让大合罕得知——”

    “我当然明白！正因为明白，所以今日这件事情，便只有我同阿嬷知道，绝不要透露给第三个人！”

    “纸终究是包不住火的啊。若是那个南人姑娘仍不断地写信送来，大合罕他终有一日会发现的！”

    “如今，我也管不了那么许多了！”

    图娅十分痛苦地闭上双眼，却是不想再听乌仁继续说下去。她将目光投向帐外的那片草原，一呼一吸之间，忧心如焚——

    帐外那遍布着牛羊的雪原尽头，隐约出现了数千名披甲戴胄的重甲骑兵。骑士中的绝大部分，皆是新近才通过选拔，披挂上铁重山铠甲的牧民。在将炎的指挥下，这支方才成军不久的重甲骑兵正于雪地中辟出了一片巨大的圆。圆形的中央，则是分列两队，每队千余人的两支队伍。

    骑士们手中高举着木质马刀与长枪，驾着各自的战马列出了两道有利于冲锋的长阵。在双方长阵的后方，则分别竖有一青一白的两面旗帜。只要任意一方成功夺下了对方的旗帜，便可宣告胜利。

    眼下，将炎正骑在乌宸背上，立于执青旗的那支队伍正前，长刀点地，双目流光。忽然，他将手中的啸天陌高举过顶，过人的膂力让沉重的陌刀好似一根直刺天穹的钢针般竖立起来，却是纹丝未晃。
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