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    元绥八年，东南六国中的虞、敦、淮右与南华四国，终于停止了彼此间的寸土之争，在虞国都城白潭定下盟约，以合力抵御共同的强敌，史称潭浜会盟。此后又经过长达两年的拉锯战，四国方才阻住了北方的强敌卫梁，以及东方新崛起的成国继续南下的势头。

    直至元绥十年的早春，这场长达十余载的混战，终以煜京传来的一纸调停诏书而宣告结束。六国国主齐聚卫梁国都靖枢城内，停战修好。然而时至今日，原本彼此不相伯仲的侯国间，实力却已发生了翻天覆地的巨大变化。

    其中，南华凭借据守沔中高原得以保全了大部分国土，加之又吞并了虞国北方的大量矿藏，终得以与成国划浔水而治。但淮右、虞、敦三国却失去了大片丰饶的良田，自此一蹶不振。

    卫梁同成国则于这场战争中获利颇丰，尤以后者为甚——在瓜分了河间走廊的千里沃野后，其国土已扩大了近一倍。凭借着国主殷去翦苦心经营的青鹞铁骑，这个原本默默无闻的边陲小国摇身一变，俨然成了紧随御北、卫梁与晔国之后的第四大侯国。

    然而，饱受战乱之苦的世人却都明白，眼下这来之不易的和平其实异常脆弱。

    其中最主要的原因，便是来自于卫梁——其国主闾丘一氏，本与大昇皇族同宗同脉，然而却因地处内陆，若想通过境内唯一的水路入海，如今还须低声下气地向成国借道。

    更何况，成国本同虞国实力相近，可如今摇身一变，竟得以与大昇朝诸侯中的第二把交椅分庭抗礼。即便在靖枢城接受调停时，殷去翦曾极力讨好卫梁国主闾丘博容，称两国愿永世交好。然而明眼人都能看得出来，他那团隐匿于双目之中熊熊燃着的欲望之火。

    然而，这一段由血与火书写的历史，似乎都同大陆西岸的晔国没有太大关系。时光如水，倏忽间几番寒暑，久无边境战事传来的暮庐城内，也愈发变得温润娴静起来。转眼凛冬又至，而将炎、祁子隐同甯月三人，也都到了豆蔻射御的年纪。

    是年，将炎凭借着过人的武艺与胆识，于墨翎卫中升至了的左校尉。他不爱念兵法，却愈发喜欢在闲暇时分抱着一堆讲大昇初立时乱世英雄的书册卷籍，读得爱不释手。

    起初将炎并不识字，只是向百里公务繁忙，故而少年人一旦在书中遇上不认识的字，亦或是看不明白的地方，便会就近去墨竹堂中向祁子隐讨教。然而近日来，恰逢冬时节休沐，出宫于家中待命的他便只得转向甯月求助。

    甯月终日不是在迦芸斋内帮忙，便是以逗弄雪灵为乐，早已闷得无聊至极。一听将炎有求于自己，自然是一百个乐意。然而她却无甚耐心，教了几次之后便不耐烦了，大骂对方笨蛋。

    今日见同伴直至午时都没再来寻过自己，她不禁担心那个执拗的黑眼睛少年是不是生自己的气了，便蹑手蹑脚地来到了将炎屋外想要赔礼道歉。然而待叫了几声之后无人应门，姑娘这才意识到对方竟是早已出门去了，连忙跑下楼去，拉住忙碌的冷迦芸问道：

    “迦姐，迦姐，你知道将炎哪里去了吗？”

    “那个小子天还没亮便匆匆出门去了，我问他做什么也不肯回答。怎么，难道连你也不知道吗？”

    迦姐奇怪地看着面前气急败坏的女孩，满脸疑惑。

    “看来这家伙是真的生气了，出去玩都不叫我！”

    红发少女嘟起了嘴，狠狠跺着脚，直踩得地板咚咚作响。

    “哟，今天这是怎么了？就算店里没什么客人，也不至于拆房子吧？莫非——你们俩又吵架了？”

    东黎女人半眯着眼睛调侃道。可她这样一问，却是让甯月更加生气了，一把抱起了脚边的小白狐，口中自顾自地念叨着扭头便朝店外跑去：

    “真是个死脑筋，呆瓜，小心眼！不理人家便算了，我找子隐玩去！”

    “等一等！若是去找子隐的话，便替我捎个话，让他明晚也来店里吃饭吧。明日便是冬时节了，我们包些饺子！”

    迦姐忙跟在后面追了出去，然而少女却早已跑得连影子都没有了。

    祁子隐忽然收到了甯月用鹉哥儿送来的邀约，便匆匆出宫赶往梓潼街的市集上。此时他正在一家捏面人的摊子前立足观看，却忽然觉得身后有人使劲儿推了自己一下，险些站立不稳，摔进面前各色的玲珑面人儿间去。

    少年忙回过头，顿时见到一个穿着嫩绿色袄裙的身影自身后的人堆里闪将出来。对方那一头红发随意地披散在肩上，却并不显得凌乱。于青砖白雪的街市里，面前的姑娘就仿佛是一朵依然在怒放着的娇媚的夏花，格外显眼。

    甯月用一双青蓝色的眼睛狡黠地打量着有些惊慌的白衣少年，恶作剧般嘻嘻笑出了声：“吓到你了吧？”

    “怎地只有你一个人，将炎呢？”

    祁子隐看着面前的少女，发现这是自打相识以来，始终共同外出活动的三人中，头一回平白无故地少了个伙伴。

    “那根木头不肯陪我出来，清早便不知偷跑到哪里去了！今日本姑娘便只约你一个人玩，怎么，不愿意吗？”
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