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    “子隐，看烟花就看烟花嘛，说什么奇怪的话？”

    “是了，是了，怪我多嘴。”

    白衣少年知趣地闭上了嘴。然而黑瞳少年却摇了摇头，回头朝身后的黑夜中使劲看了过去：“与你无关。只是从方才开始，我便觉得好像有人一直在背后盯着咱们。”

    甯月嬉笑着也回头看去：“小结巴你太多虑了吧？我们爬得这么高，将烟花看得这么清楚，下面的人心生嫉妒，翻几个白眼又怕什么？”

    借烟火转瞬而逝的光亮，她却忽然瞧见脚下人群外几株远离湖岸处的老槐树下，当真立着两个披着斗篷的古怪人影。此二人似乎也意识到树梢上的孩子们已经发现了自己的存在，立刻避入了附近坊市的小巷中。

    “月儿你没事吧？我可没想着要故意吓唬你啊——”

    见女孩脸上的表情变得有些奇怪，将炎生怕自己扫了对方的兴，马上不好意思地挠头道起歉来。好在甯月也并不确定方才自己看到人影的是否是错觉，朝同伴报以一个微笑后，便又重新将目光转回到夜空中依然此起彼伏的烟花上去了。

    “没想到你这么快便能寻到那个红头发姑娘的下落，真是大功一件！”

    “昆颉大人过奖了。据属下观察，此前舟师白沙营里的那阵旋风，还有城东密林里的火球，皆是甯月姑娘情急之下所致。只恐怕，此时连其自己都仍不清楚，藏于她体内的这股强大的灵力，究竟能用来做些什么。”

    “无妨。只消我们知道自己打算用她体内这股力量来做些什么，便已足够了。”

    避入窄巷中的两道披着斗篷的人影，正你一言我一语地交谈着。前者嗓音尖细，听上去是个年长的女子。后者说话的语气却如同空气般冰冷，毫无感情。

    “只是，以我们目前的实力……”

    女子还想说些什么，却被名叫昆颉的人打断了：“不用再说了，我知道在历经多次围剿之后，幸存下来的追随者中难免会有人开始胡思乱想。不过如今既然已经寻到了大司铎之女的下落，那么便须得将这优势好好利用起来！”

    “那接下来——昆颉大人打算怎么做？”

    “或许是我该问你，究竟打算怎么做吧？毕竟你提前入城调查了半年有余，却为何没有采取任何行动？”

    昆颉突然话锋一转，让对面的女子立刻诚惶诚恐起来：“大人无须怀疑属下的忠诚！”

    “本座若真的怀疑你，当日于甘渊之下便不会允许你擅自施法，用匿水咒将大司铎之女送上岸来。可你毕竟曾同她父母有过一段交情，有些犹豫也属正常。只不过，犹豫不前对于现在的我们而言，或许是种最糟糕的表态。”

    “大人请放心，属下定当尽心竭虑，不负所托。”

    “这样便最好不过了。你，是我眼下所能想到的不二之选。如今既已不动声色地于城中蛰伏下来，只需尽快伺机接近对方便是了。待我们重新聚积起力量之后，务必要让那个红头发的女孩心甘情愿地为我所用！至于她身边的那两个陆上人小子——”

    昆颉稍稍一顿，似乎正在脑海中思索着对策，“看得出来，她们三个相处得挺好。不过为了日后少些麻烦，还是由她亲自断了这些不必要的关系，方才最好。”

    “属下心中有数了，请昆颉大人放心！”

    女子立刻躬身行礼，可再一抬头，窄巷中却只剩下了自己孤身一人。她无声地叹了口气，迈步朝坊市深处行去，很快也没入了夜色之中，再也看不见了。

    新年伊始，大雪初晴。城北靖海侯府中，管家匆匆来报：“侯爷，世子，是世子来了！小人不敢多加阻拦，已经开门放他入内了。”

    坐于前厅内的祁守愚不紧不慢地端起案上的茶碗，小啜一口之后方才抬起头来，似乎心中对此早有预料：“来就来了罢，如此慌张做什么？”

    “是啊，侄儿来给王叔拜年，冯管家何必如此大惊小怪。”

    话音刚落，一个身着便衣的年轻人便已领着扈从走进了前厅。扈从肩上的担子里挑着十余件大大小小的精致礼盒，放至于地上，就好似堆起了一座红色的小山。

    “子修贤侄，你好不容易来我府上一趟，带这么多东西作甚？”矮胖的靖海侯不紧不慢地放下手中的茶碗，满面笑意地起身迎了上去。

    “侄儿去汐隐任职已六年有余，许久不在暮庐城中过年。今岁终于得此机会，理应备上几份薄礼的，还请王叔笑纳。”

    祁子修恭恭敬敬地上前做了一揖，浑身上下没有分毫世子应有的威严，反倒似个市井小民般地谄媚。

    祁守愚走上前去，伸手拆开其中几件礼物，见其中既有用珍贵的紫珊瑚修琢而成的精美雕花，也有放满了满满一盒，足有鸽子蛋大小的上等珍珠，更有砗磲、玳瑁等各色产于海中的名贵饰品。

    可见到这些礼物，男子脸上的笑容却登时便收敛了起来：

    “子修贤侄，听闻你任汐隐城守的这些年，城内钱粮连年亏空告急，以至我那王弟不得不动用国库替你补足。这些礼盒中的东西价值连城，你究竟是从何处得来？统统给我拿回去！”

    见对方不肯收礼，祁子修也终于沉不住气了，慌忙解释道：“王叔，这些东西皆是侄儿从自己宫中的贡品里挑选出来的上等货色，绝非来路不明之物啊。”
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