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    舟车劳顿多日,        秦缨和李芳蕤这夜睡得极好，翌日清晨起身，刚到前院,        便见几个着衙门公服的面生差役守在中庭，二人正诧异，谢坚从正厅迎了出来。

    “县主，李姑娘,        是江州刺史宋启智大人来了。”

    秦缨挑眉，“来的这样早？”

    谢坚往正厅方向看了一眼，轻声道：“小人天还没亮就起来了。”

    见秦缨和李芳蕤皆是诧异,        谢坚愁眉苦脸道：“我们公子不知怎么回事,        昨天晚上睡得不好,        卯时便起身练功,        天色微明时，小人便将苏姑娘和余姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我们公子回来,        便亲自过来拜访，顺道商议案情。”

    秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤也低声道：“莫不是想到了他父亲母亲的事？”

    秦缨闻言瞳底微暗，三人一起往厅堂内走去，刚入门，堂中一个着绯色官府的中年男子站了起来,        谢星阑也起身道：“这位便是云阳县主,        这位是宣平郡王府的李姑娘。”

    宋启智寒暄两句,        秦缨径直问道：“商议的怎么样了？”

    众人重新落座,        谢星阑看着宋启智道：“余姑娘和苏姑娘的证供,        宋大人已经看了,        稍后便派人往他们老家去，至多两三日便有消息，眼下正商议如何追踪凶徒，画像虽有，但她们时隔多年，记忆模糊，也不保万全。”

    秦缨沉吟道：“从她们老家查起，若找到族人，最好去当年事发地附近查访，这些人在江州作案多起，必定有本地人做策应。”

    宋启智年过而立，眉眼温和，气韵儒雅，闻言颔首道：“我与谢大人也正是这般设想，这几年江州也有拐卖百姓的案子，也抓到过几人，但未查出几个同伙，此番从旧案查起，说不定会有收获，谢大人也说会往渝州、楚州几地发公文，若几州府协查，想来会比从前方便许多。”

    秦缨略作沉吟道：“查案为其一，其二是如何安置受害者，李大人已经知道她们的境况，若她们的族人无法接受她们，往后她们生计都十分艰难。”

    宋启智忙道：“县主大可放心，此番找到她们族人，自会好生交代，若她们父母亲族不愿接纳，那也少不了帮她们寻一份生计。”

    宋启智也算是一方封疆大吏，有此保证，秦缨和李芳蕤都放心不少，谢星阑这时道：“她们如今在我府上，若有何要查问的，我去叫她们出来。”

    宋启智应是，谢星阑便吩咐谢坚去唤人，没多时，苏槿仪和余秀蓉一并到了前厅，宋启智带着身边长史亲自问话，谢星阑则在一旁旁听。

    秦缨和李芳蕤在门口候着，李芳蕤打量着宋启智道：“这个宋大人看起来很是亲善，这案子落在他手中，也不知会否尽心。”

    秦缨道：“谢星阑是龙翊卫指挥使，又受陛下直掌，他不可能不忌惮。”

    李芳蕤微微颔首，“不论他是真心还是假意，至少得为自己的仕途尽心。”

    等宋启智问完证供，已经是日头初升，宋启智本要告辞，这时往东边看了一眼，“东府老太爷过世，昨夜我便去吊唁过，谢大人此番回江州，可要等丧事办完？”

    谢星阑面不改色道：“此番还是为了这宗案子回来，若你这边消息来得快，或许不会多留，此前的差事还要回京复命。”

    宋启智笑着应好，“衙门一旦有消息，便派人来府上知会。”

    送走宋启智众人才用早膳，等到了偏厅时，便见两张方桌上摆满了碗碟，江嬷嬷和张伯面上笑意分明，带着两个儿媳和厨娘在旁侍候，苏槿仪和余秀蓉出身不算高，又经过多年苦楚，此番得如此相待，心底尤其感激。

    江嬷嬷边布菜边道：“东府那边一大早就来请过去用早膳，倒是殷勤，不过奴婢知道公子喜欢什么，这些小菜虽

    不算精贵，却是江州本地才有的吃食，想让几位姑娘尝尝鲜，都是自己做的……”

    李芳蕤赞不绝口，又转而问道：“那边昨夜可安生？”

    江嬷嬷摇头，叹道：“不太安生，你们离开后，大小姐便被禁足了，又说昨夜三老爷守灵也病倒了，幸好家里常备了些药材，才让他缓过来，但落在林氏口中，便又是被大小姐气的，哎，只希望简家快点来人，否则大小姐往后真是不好过。”

    谢星阑蹙眉，“病倒？”

    江嬷嬷点头，“是来送早膳的香莲说的，她与奴婢相熟，便多言了两句，说这半年来，三老爷身体都不算好，不知道是不是承了老太爷的毛病。”

    秦缨闻言蹙眉，“是何种症状？”

    江嬷嬷迟疑道：“具体的老身也不清楚，只听说三老爷有心悸的毛病，病发时茶不思饭不想，就只说心慌心悸什么的，吃药还不管用，还得焚香拜菩萨，老太爷便不一样了，老太爷这几年修身养性，稍微费力之事都做不得，但三老爷出门骑马打猎，还常去酒肆流连，这些时候他又是好好的……”

    秦缨听得摇头，李芳蕤轻啧道：“那便是没病，不过是因为肆意玩乐，荒废了身体罢了。”

    江嬷嬷不好说主子的不是，只笑着给她们盛粥，待早膳用完，苏槿仪和余秀蓉回了倚竹园，谢星阑对江嬷嬷道：“今晨我在父亲书房发现了些陈年字画书籍，有些是古籍珍品，有些是父亲早年拓的，如今都放在一处未曾整理过。”

    江嬷嬷闻言忙道：“是，因奴婢们不懂那些，这些年一直收在老爷书房，从没动过，公子是想整理出来？”

    谢星阑颔首，“昨夜去翻看时，发现有些纸页已被虫蛀，最好整理晾晒一番。”

    江嬷嬷大惊失色，“已被虫蛀？那可遭了！老爷和夫人留下的遗物不多，那里头好些珍品是老爷这一房传下来的，都怪奴婢不懂这些，幸好公子去看了——”

    江嬷嬷眉头拧成一团，忙吩咐知书几个也跟来帮忙，又自责道：“当年老爷和夫人归家时，大部分行李都在船上，出事后捞上来的寥寥无几，奴婢想着那些柜阁严丝合缝，当是无碍……”

    谢星阑安抚道：“不算什么大事，老旧书册字画都免不了的，今日天气晴朗，拿出来晾晾便可。”

    李芳蕤本还在想等消息这几日无事可做，此刻眼瞳一亮，“江州谢氏流传下来的，定是别处见不着的珍本，可能让我也去瞧瞧？”

    谢氏在前朝出过宰相与皇后，到了本朝虽有没落，但论起字画古籍，却正是这等家学渊源的氏族收藏最多，听李芳蕤如此说，秦缨也起了兴致。

    谢星阑见她面上也尽是好奇，颔首道：“自然好，随我来吧。”

    他在前带路，李芳蕤便与秦缨紧随其后，江嬷嬷见李芳蕤兴致极高，便跟着笑道：“老祖宗的珍藏，分了几房流传下来，到我们这一房的不算多，后来历代家主更迭，也多有折损，如今还保存完好的也只有些字画古籍。”

    李芳蕤摇头，“谢氏在前朝乃是文臣之首，别的什么珠玉金石，倒是不配谢氏文儒清贵之名，就是要书画典籍才好，我虽不爱习文作画，但我母亲喜好这些，若能叫我开开眼界，回去好说给母亲听。”

    秦缨不擅此道，自不多言，待到了汀兰院，谢星阑领着众人进了西厢房，西厢房三间雅室连通，正是谢正瑜生前进学之地。

    室内通透清雅，纤尘不染，前做进学待客，后为藏书阁，江嬷嬷一进门便道：“这屋子十三年来并未换过摆设，没几日便要进来焚香打扫，却是从未晾晒过书册。”

    江嬷嬷年长，并不忌讳提起谢正瑜夫妻遇难之事，但秦缨听着，不由去看谢星阑，便见谢星阑走去书案之后，将西侧的朱漆柜门打了开，“这里头的旧书册生了

    蛀虫，先整理此处，藏书阁里的我再去看看。”
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