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    卓思衡还未开口，一个人溜进了他们吃饭谈话的雅间。

    那人是范希亮的亲随，之前在宁兴府时便跟在身边，他眉眼带着急切和担忧的神情，也不顾卓思衡还在，三步并做两步冲到范希亮身边催促道：“少爷，方才我看又有人往咱们府里报信去了！赶紧回家吧，回去晚了老爷又要罚您。”

    范希亮原本因兴致勃勃而红润的脸庞顿时没了血色，慌张起身满怀歉意道：“表哥……家里有事，我得赶紧回去了……”

    他家庭生活比较复杂紧张，卓思衡是知道的，但这样怎么看都不是单纯有事，卓思衡略微沉吟，拉着他重新坐下：“有什么事不若和我先说说看？”

    “卓家表少爷！您就让我们家少爷回去吧！”亲随快人快语急切求道，“上回咱们少爷到宁兴府找您去的事儿，被随他一道考试的几个府里嘴碎跟班告诉了老爷，少爷没敢说是找表亲，只说是考完北上逛逛，结果挨了一顿训和家法，在祠堂里跪了三天！这回跑出来若是再晚回去，指不定被那些混账怎么编排给老爷听。”

    听完这番话卓思衡再看范希亮的表情，便知全是真的。这样卓思衡更不能眼见范希亮的处境不管，他让表弟先别着急，又问几句平常他们父子相处的细节与府里情况，心下立时有了主意，将自己的想法和对策细细讲来，范希亮本是坐卧不安，但听了他的话却渐渐平静，只是仍有犹豫：“这……这能行么？”

    卓思衡的笑容总能让人倍感镇定，此时他也是这般从容笑道：“姨夫若真像表弟平时说得这般，那一定有用，我爹在时常被找去给乡里乡亲的家中琐事评理，但凡父子之间，我想无论宦官还是农家，这一套总是相通的，你尽管一试，我不敢保证以后怎么样，可这次你必然不会受责罚。切记我的话，回去一定要照说不误。明天我们一道去礼部报道，咱们在客店见。”

    从来没有人给范希亮处过主意如何在家中自处，也没人这样关心他怎样同父亲相处又是不是挨罚，他也根本没倾诉过家中的苦闷之事，告别卓思衡后回府的路上，范希亮心中又有不安也有满足：哪怕今天挨了罚，但得了愿意替他着想的手足，即便如此也是值了的！

    范府门前有人探头探脑，见大少爷归来便一溜烟跑了。范希亮身边的亲随名叫范永，自小和他一起长大，看到这一幕怒从心头起，忍不住道：“又去给那烂嘴婆娘报信！”

    范希亮怎会不知自己的一言一行为何如此轻易进入到父亲耳中，还都是被歪曲扭折过、怎么难听怎么说的，可到底是他继母，他有必须要守着的礼数，只得认命。但今天，他忽然生出一丝古怪的勇气来，想要看看是不是自己也能试着扭转一下这样往复了许多年的无奈。

    果然他一踏进府门，就被父亲传至书房。

    范逊四十岁上下年纪，体态发福，十分有富贵之态，然而此时面色不善横眉立目，颇有山雨欲来之势，那份富态显得便有几分凶恶。

    他见儿子垂首进来行礼，便怒不打一处来，啪地一声摔碎手里的茶杯，指着范希亮怒道：“省试年后便考，去年落第不见你知羞耻和努力，又是这副不争气的德性！什么时候了还和人去饮酒作乐，这个时辰才知道回来？你是家中长兄，如此不成气候，怎么给你弟弟希堂做榜样？我看他小小年纪比你是强得多了！我在你这个年纪的时候，早有功名傍身了！而你只知每天玩乐消纵，拿家里银子出去摆谱乱洒，好个公子哥，好个范家大少爷！”

    范希亮听到一半时已是眼眶发热心中酸涩，他很想解释自己这一个月便只出去了这一天，剩下时间都在家中读书，每个月也只是拿该拿的月例，不曾去账房随意佘取，连今天给表哥接风摆酒的钱都是他寻常攒下的。但话到嘴边，他又想起卓思衡的叮咛：你父亲说什么，只说是，顺着他说，不能解释，先认错，再迂回。

    于是他便强忍着辛酸，低声道：“父亲教训的是，儿子知错了，如此晚归让父亲担忧生气，是儿子不孝，请父亲保重身体。”

    往常自己怒斥一通，儿子都是一副受了天大委屈的样子急切辩解，话又越说越乱，很不成器，范逊便越看越气心想自己怎么能生出这样没用的畜生来，今天不知怎么，儿子转了性子，竟然知道认错，甚至忽然言语里还有些孝顺的意味。范逊从怒到疑，但还是看到范希亮便想起许多先前的不愉快，冷声道：“早做什么去了？你老子要气死了才知道孝顺？说！今天做什么去了！又是和谁！”

    “儿子不敢欺瞒。”范希亮深吸一口气，咬着卓思衡教他的言辞，恳切道，“今日是同之前解试时认识的同榜会面，他家亲戚与此次主考曾大人有些往来，儿子曾帮过他些琐事，所以今日他请儿子共饮，一是想感谢，二是想告诉儿子些省试事宜。”

    听到这话，范逊略微愣住，他没想到木讷不通事理的大儿子竟然还有些经济仕途上的朋友，可转念一想，莫不是这混账小子为了逃避责罚欺骗自己，猛拍桌子喝道：“胡说！你身边什么狐朋狗友当我不知道么？”
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