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    孩童抬手指着北面，道：“我叫陈九四，便住在前面的陈家村。青依姐姐，你叫我九四便可以啦。”

    “九四……九四……”青依念叨几下，奇道，“你这名字好生奇怪。你爹为何给你取这么个名字？”

    陈九四挠了挠脑袋，干笑道：“或许是我爹叫陈九，而我在家中排行老四，所以便取名陈九四。”

    青依闻言，脑海中灵光一闪，问道：“那个……小九四，你们这一家子可是兄弟几个，都是以排行大小取名？”

    陈九四点了点头，又想了想，道：“不只是我们兄弟几个，咱们村皆是如此，有什么问题么？”

    青依摇了摇头，叹息了口气，低声道：“唉，自古百姓最愚昧啊！”

    陈九四见她神思不属，问道：“青依姐姐，你是在想家了吗？”

    青依眼圈一红，道：“呵，我才不想哩。我爹爹整日价便只顾着忙他的事，从来不爱睬我，也不看我，都是我一个人玩。”

    陈九四道：“我爹爹也是如此啊！每日要去吴老爷家点卯，忙完田间的活儿，还要挖野菜回来做饭。可忙着哩。那你妈妈呢？”

    青依道：“我妈生我时便死啦！我爹爹说是我害死了妈妈，心中便恼我厌我。可那时候我才出生，不过是个婴孩，哪里晓得这些……”

    她一面说着，一面不自禁留下泪来。

    陈九四见她这般模样，一时无措，过了许久，方才说道：“青依姐姐，咱们倒是颇有几分相似，都是可怜人。只是你爹爹虽不爱睬你，却总算将你养育成人，好过我不知父母何人，却是幸运得多了。”

    青依奇道：“你这话什么意思？方才不是便听你说了你起爹爹！”

    陈九四沉吟良久，这才娓娓道来。原来他本是个孤儿，出生便不知父母为何人，被弃于山野之中，幸得一个游方道士相救。

    那道士闲云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的婴孩，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将他寄养。

    陈九四的养父名叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。

    陈九四在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。

    按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。陈九四一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名。

    他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了，粮囤里也无多余的口粮。

    一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。

    陈九四虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似野猪、野狗那般，浑浑噩噩，总是能活下来。

    自二姐嫁到城里给县老爷做陪房后，他便与兄长、父母一起外出做活。

    老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。

    如此这般，日子也还凑合。却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。而后瘟疫接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。

    灾难未过，北面的晋国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。兵连祸结之下，无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。

    陈九四一家，便是其中之一。

    老大、老三被捉去投军，再无音讯。而后，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、陈九四与老六三人。

    这一日，陈九四与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚归家之时，便见老六竟淹死在水缸之中。


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