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    这两人都穿着便装，但只消认得他们的，便会大吃一惊。因为这两人，一个是兵部司司长谈晚同，另一个则是水军次帅宣鸣雷。

    五羊城大帅余成功年事已高，不再过问军事，这两人便是五羊城军方的最高领袖了。在议府紧急会议上，听得王趾青说了这个于佩利提督所下的狂妄无礼之书，一干人大多嗤之以鼻。虽然五羊城受制于大齐帝君昔年之约，只能保留一万水军，但五羊水军原本就天下闻名，现在虽然缩减编制，反倒更加精锐。而水军诸将，自宣鸣雷以下，都是经过了实战而来的宿将，战力实非易与，加上据城而战，这于佩利别说只有一艘船，就算有十艘，甚至百艘，也肯定打不破五羊城的城墙，因此一致通过拒绝之议。

    虽然也认为对这种无礼唯有拒绝，但宣鸣雷与谈晚同都知道战争的阴云经过多年再次逼近了。因此他们一待议府决议出来，便抢在金秋范之前来到码头。兵法有云：知己知彼，百战不殆。这个从未与中原接触过的葵花王朝究竟有何能力，必须先弄清楚。宣鸣雷还提出来索性扣下这艘墨龙号，好细察对方的实力，但被议府否决。因为共和制的宗旨是“以民为本，以人为尚”，敌人也是人，现在又是来下书，并非开战，不可失了礼节。不过回复便由礼部文书担当了，以示轻蔑。宣鸣雷胳膊扭不过大腿，也只好同意。

    当墨龙号驶离时，宣鸣雷一边看着帆影，一边按着自己的脉博。这是水军中计算船速的秘法，看着这船驶出港口，宣鸣雷松了口气道：“与我的复兴舰速度不相上下。”

    海船由大而小，分为“风”、“花”、“雪”、“月”四级，其中风级为超级巨舰，五羊城不得建造，帝国水军也只有两艘而已，“月”级则是小艇，只能载十余人，因此最常用的还是“花”、“雪”两级。这两级战舰都能按装如意机，但雪级战舰碍于尺寸，如意机也不能太大，因此船速会慢一些。五羊城速度最快的花级战舰便是宣鸣雷复兴舰，他方才以脉博计算那墨龙号船速，发现与复兴舰相去无几。不过复兴舰比这墨龙号大了近三分之一，除非墨龙号上炮火比复兴舰强出很多，否则难有胜算。而他方先也细看过墨龙号上的炮位，发现炮孔比复兴舰少了一半多，从口径来看也不会占上风，因此总的来说对方不会比五羊城强出多少，倒是这船上的哨子比五羊城的响很多。

    谈晚同方才也在算着船速。听宣鸣雷这般说，他点了点头道：“不错。只是奇怪，宣兄，这些胡儿哪来的底气如此狂悖无礼？”

    宣鸣雷道：“确实。也许，他们是低估了我们，当发现讨不了好，所以扔下几句大话走人了。”

    于佩利的下书中概括起来，有三条要求。第一条，是放开福寿·膏售卖；第二条是给予葵花王朝的船只不受约束自由出入境之权。第三条，则是要求五羊城改奉葵花王为宗主。前两条已经绝无可能了，尚可说是提出的要求，但这第三条实是强人所难。五羊城以商贸为本，海外诸国来得很多。这许多国家的民风、宗教都各各不同，五羊城的宗旨是一视同仁，尽量提供方便，以贸易为第一位。这种宗旨也为诸国所认可，因此这么多年来五羊城的商贸蒸蒸日上，专做外国海客生意的市舶行便有十三家，号称“十三行”。只是于佩利的下书已全然不是做生意的路数了，那就是要五羊城屈膝投降。天底下，哪有这种为客之道，看来这葵花王朝也是强横惯了，到了五羊城仍拿出这等嘴脸出来。只是他们如此有恃无恐，到底凭的什么？这艘墨龙号固然也一定装有如意机一类的驱动装置，但看起来并不能比五羊城的先进多少，除非是隐瞒了实力。谈晚同皱起了眉道：“宣兄，万万不可轻敌，此事必须万分小心。”

    宣鸣雷也点点头道：“是。谈兄，调锦鳞卫去刺探一下吧，我再去向郑兄讨教一下。”

    谈晚同道：“不错。郑兄虽然久不在行伍，但他的意见，必定深中肯綮。等一会，我与你一同去吧，顺便也看看他贤伉俪去。”

    宣鸣雷与郑司楚是过命的交情，谈晚同与郑司楚虽没这般深，但也不浅。这些年，他二人平步青云，已成为五羊城军政头面人物，而郑司楚却名声扫地，泯然众人，令他们深为叹息，只是他们都承认，郑司楚有明察秋毫之能，有什么难断之事，总也喜欢去向他请教一番。当然，前些年太平无事，那些请教其实更多的是个周济一下郑司楚的借口，但这一回，他们却真个希望能听到郑司楚的判断。如果郑司楚仍能与当年一般成为全军统帅，他们的底气也定然会增加一倍……只是他们都知道这是不可能的事了。

    谈晚同一回去，马上便调锦鳞卫指挥使姜栩平。锦鳞卫是当初组建起来的一支专门刺探情报、传递消息的秘密部队，因为设在五羊城的鲤鱼街四十三号，因此一开始取名四三锦鳞。这支部队由于是郑司楚一手打造，当郑司楚退出军队后，也险些被废除，幸亏谈晚同一手保留，成为隶属兵部司的一个组织，现在一共也只有十余人，地址也不在鲤鱼街四十三号了，因此改名为锦鳞卫。姜栩平这人身手甚好，但这些年锦鳞卫并没有什么大事，做得最多的尽是些协助巡检、防救水火之灾一类的事，实在有点有劲无处使。当听得说又要打探情报，姜栩平精神为之一振，立刻召集了几个身手最好的改扮成渔民，出海查探那艘墨龙号的底细去了。

    这天黄昏，谈晚同与宣鸣雷两人拎了坛酒，带了几包熟食来到城南郑司楚居住的街上。这条街十分冷清，郑司楚家又在街的尽头，更是偏僻。当他们刚到郑家门口，正好见郑司楚与一个少年一同走出来。那少年赫然见兵部司谈司长与宣次帅穿着便装到来，不禁吓了一跳，连忙行了个礼才告辞离去。谈晚同不认得他，问道：“咦，郑兄，令郎这般大了？”

    郑司楚笑道：“那是小徒文豹。谈兄，今天怎么有空过来？”

    那少年正是郑司楚的弟子蒲文豹。蒲文豹因为上课，也不知道楚翰白要去雾云城了。今天趁着放假，来看看师傅，顺便温习一下武艺。到了郑家方知师弟已经离家北上，就此一别，再见也不知何日，不禁有些迷惘。郑司楚与他练了一路枪，又留他在家吃了午饭，到黄昏时才走。谈晚同还不曾回答，宣鸣雷已道：“快进去坐吧。司楚兄，麻烦师妹炒个热炒，我和谈兄带了点熟食过来，今天好生喝上两口。”

    郑司楚知道宣鸣雷无酒不欢，只不过因为惧内，家里不敢喝，只有来自己家才可以放开了喝上几杯。他道：“好的好的，请进吧。”到了门里，说道：“阿容，谈兄和你师哥来了，麻烦你割块风肉炒两个菜吧。”郑夫人闻声出来，身上还围了个围裙。一见两人，她莞尔一笑道：“谈先生，师哥，你们来了，先坐吧，我马上就去炒菜。”

    宣鸣雷见她围裙上还有点水渍，想是刚才还在洗什么东西，不知怎么心头一酸，连忙站起来道：“师妹，真是麻烦你了，简单炒两个就行，我们带着菜呢。”心道：“司楚兄太唐突小师妹了！”郑夫人当初做待字闺中时，乃是可望不可及的名媛，一手琵琶更是得曹善才的真传，可现在却完全已是个居家妇人了。宣鸣雷也知道，北方的帝君非常赏识郑司楚，而且傅雁书又是帝国第一名将，如果郑司楚去了北方，小师妹绝不会沦落至此。只是看她的眼神却又带着温婉的满足，心中转念道：“不管怎么说，小师妹自己不以为苦，也只能由她。”

    三人在桌前坐了下来，宣鸣雷不将几个荷叶包拆开，里面是些烧鹅、叉烧之类的熟食。不等摆开，他先给自己倒了杯酒一饮而尽，这才道：“司楚兄，你今天没去码头送翰白？”

    “是啊。怎么了？”

    宣鸣雷有点耐不住，说道：“难怪你并不知道今天黑船叩关之事。”

    他将那艘突如其来的黑船下了一封如此狂悖无礼之书的事约略说了，郑司楚的神情越来越是郑重，待宣鸣雷说完，他皱起眉头道：“竟有这等事？”

    来五羊城的外国船只，为的都是来做生意。生意人讲究和气生财，何况五羊城的水军当初号称天下之冠，现在虽然已不及当年，仍不可易与，那个于佩利提督怎么会如此不开眼？宣鸣雷道：“正是，我也吓了一跳，因此与谈兄专程去察看了一下。”
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