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    天下没有不透风的墙，随着时间的推移，皇帝陛下与清和正使的勾当也在宫中传开了，李伯乾以铁血手腕对传播此事的宫中侍者进行镇压，有数名宫女宦官因此事被处死，宫中再也没人敢议论此事。

    只是这消息也随着东风刮到了皇宫之外，京城中的消息灵通者都有所耳闻，却是无人敢大肆宣扬。

    消息自然也落入到了门生满太初的丞相刘知庸耳中。

    开元城西有一座朴素的宅院，与气派二字完全不搭边，甚至红漆大门和院墙都有些残破了，院落中也没有几个家丁扈从。

    路过这家宅院门前的绝大多数行人都对这宅子充满敬意，因为这家宅子正是太初老丞相刘知庸的府邸。

    刘知庸为官数十载，丞相之位都干了三十年，照理说就算一生清廉，不贪不占，光是凭着丞相俸禄也不至于过的如此寒酸。

    只因为刘丞相惜才，本就清廉的他还经常救济家境贫寒的读书人，颍州贫苦出身的官员大多都得到过老丞相的资助，如此，即便是文臣之首的俸禄有时也会捉襟见肘，甚至于都没有余钱买书，只能维持生计。

    这也是为何太初不论是官员还是百姓都无比敬重这么当朝丞相。

    此时的刘知庸正抱着自己的小孙子坐在摇椅上乘凉，任凭小孙子如何摆弄，他也没有什么反应，看着头上的树冠发呆，本就年事已高的他更显老态。

    “爷爷，爷爷，你陪我玩啊，大树有什么好看的。”小孙子奶里奶气说道，他名叫刘子陵，小名虎子，是刘知庸最小的孙子，他的大孙子已经过了及冠之年了。

    听到孙子的话，刘知庸回过神来，勉强笑道：“小虎子，爷爷在想，你说大树树根都腐烂了再有外来之虫钻入其中，那这棵树还能活吗。”

    “爷爷真笨，当然活不了啦，虫子会把本就腐坏的树啃食的更加空洞，稍有不慎就肯定倾倒了。”小虎子揪了揪老人的虎子，得意说道。

    “是啊，肯定就倒了，那若树上有果子会如何？”刘知庸的眼神暗淡，指着树冠说道。

    “不是在树倒下的时候被摔烂，就是被你我捡来吃了呗。”虎子说着从老人身上爬了下来，用力冲着大树踢了一下说道：“爷爷，你看，这树还结实着呢，肯定到不了的。”

    “是啊，这棵树自然不会倒，太初这棵古树却是不见得了，本是参天大树被天雷击中，如今只剩普通树木大小，又内腐外患，倾倒只是时间问题，不是凡人能够救得了的了。”刘知庸攥紧自己满是皱纹的手凄然说道。

    “可悲的是树要是倒了，依附在树上的果子又当如何。”与之前相同的话语却不是问向虎子，更像在问自己。

    “老夫也好，林楚河也罢，就算是星河宗，到时候无非也只有两种下场，要不就殉了这个国，要不然就转投他国，可百姓无辜，战乱一起，又有多少百姓流离失所，家破人亡。”

    “没想到为这皇朝奔劳一生，临老却要眼看着太初朝走向灭亡，却又无力回天。”

    “李伯乾，有朝一日你到了下边，又该如何面对太初皇朝的列祖列宗！”

    虎子呆呆的看着爷爷说不出话，虽然他听不太懂爷爷的话，却是能够感受到爷爷的哀伤，让小小的他心里也很不是滋味。

    “虎子，你要记着，你是太初子民，是曾经一统天下的太初皇朝的臣子。”老人轻轻摸了摸孙子的头，虎子心中疑惑，却是郑重点头，把老人的话牢牢记在心里。

    老人突然起身，向屋内走去，虎子看着老人的背影，他好像出现了错觉，老人的背影一时佝偻一时又变得挺拔，他狠狠揉了揉眼睛，老人已经消失在视线中了。
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