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    八月初十，吴延祚率领王政忠、杨光义、张光翰、赵彦徽等禁军将领十余人，统帅五万兵马出师北上抗击契丹。

    赵郡王朱秀出任兵马都监，随军出征。

    名为都监，实则只为把朱秀留在军中，严密监视。

    十二日晚，吴延祚自领中军留宿于五丈河北岸陈桥驿。

    前军由杨光义统领，提早启程数日，已于两日前抵达澶州。

    后军督押粮草辎重，由王政忠率领，还需要两日才能完全运过五丈河。

    五丈河是进出开封城的漕运水道，无法架设固定桥梁，只能依靠几座浮桥，运送南北两岸需要过河的军士车马，河岸也停泊一些乌篷船，平时用来运送往返两岸的商贾。

    入夜以后，吴延祚刚准备躺下歇息，忽然有亲卫赶来禀报：

    “报~王政忠将军遣人来报，有两艘货船从开封驶来，撞毁架设在河面的浮桥，王将军派小船将其拦下，停靠岸边，对方似乎颇有来头，王将军不敢擅自做主，特来禀报大帅！”

    吴延祚坐在床沿，恼火道：“笑话，本相奉太后、陛下圣命，统领大军北上对付契丹人，谁那么不长眼，竟敢突破漕河封锁，耽误我大军行程？”

    亲卫老老实实道：“王将军说，货船主人自称皇亲国戚，态度蛮横嚣张，还握有一份通行天下各府州县的文牒，上面加盖印玺！”

    “什么？！”吴延祚嗓门拔高，从未听说有哪方商贾打着皇亲国戚的名号行商，还手持盖有皇帝印玺的通关文牒。

    吴延祚踱了几步，“更衣，备马，本相亲自去看看！”

    刚穿好衣袍，吴延祚又想到什么，吩咐道：“去把赵郡王请来，让他跟随本相同去！”

    没一会，衣袍不整的朱秀睡眼惺忪地跟随亲卫走来。

    吴延祚假惺惺地笑道：“叨扰赵郡王了，后军渡河时出了些小岔子，还请赵郡王跟本相一同前往。”

    朱秀哈欠连天，点点头没说什么，无精打采地爬上马背。

    一行人从馆驿前门离开。

    与此同时，在陈桥驿西面五里处，一支两千余人的步军正在夜色掩映下急行军......

    小半个时辰后，吴延祚挟朱秀来到五丈河边。

    只见两艘常见的平底槽船停泊岸边，船上有船夫装扮的人手，手持火把，携带兵器，在船上巡视。

    原本搭建在河面的浮桥，已经被冲得七零八落。

    吴延祚怒道：“胆敢毁坏浮桥，阻断我大军渡河，为何不派兵将两艘船扣下？船上主事之人呢？押来见我！”

    王政忠苦笑道：“吴相公息怒，请先看看这个再说！”

    王政忠掏出一块白色软缎，吴延祚哼了声抢过去，展开借着火把光亮凑近仔细看。

    只见白色软缎上，盖着一方鲜红印章，几个篆文大字赫赫在目。

    吴延祚在从军之前，读过书考过科举，仔细辨认下，当即认出了这个篆文，当即骇然瞪大眼，嘶地吸了口气。

    王政忠咽咽唾沫：“敢问吴相公，这大印刻的字是啥意思？”

    吴延祚脑门不自觉地渗出冷汗，抬起袖口擦擦，震惊地道：“‘受天明命，惟德允昌’！这可是皇帝受命宝啊！怎么会出现在这荒郊野外？”

    “啥！？”王政忠也惊讶地张大嘴巴。

    吴延祚难以置信地张望四周，面前是宽阔平静的五丈河，身后不远是陈桥驿，四周是河边滩涂林地。

    本该安放在开封宫城大内深处的皇帝受命宝，怎么会诡异地出现在此处？

    吴延祚捧着白色软缎翻来覆去看，确定自己没有看花眼，这印章的确是皇帝受命宝。

    他还知道，这枚宝玺是当年石敬瑭命人刻制，晋出帝石重贵被契丹人迁往辽东时，将其遗留下，落入刘知远手中，成为后汉开国符宝。

    之后乾右三年，太祖郭威攻破开封，这枚宝玺又成了大周的开国符宝。

    郭威和柴荣不喜欢用石敬瑭留下的东西，分别命人刻制了好几枚印玺，将这枚宝玺束之高阁，只在重大祭祀典礼下达诏书时用一用，平时根本见不到。

    吴延祚茫然地朝那两艘漕船望去，想不通究竟是谁，会随身携带盖有皇帝受命宝印戳的信物。

    朱秀站在不远处东张西望，一副无所事事的模样。

    吴延祚带领王政忠小跑到岸边，对守在艞板旁的挎刀大汉揖礼道：“敢问贵号船主是哪位？”

    那大汉斜瞟一眼吴延祚，傲然道：“吴相公想知道，自己上船一看便知。”

    吴延祚和王政忠震惊地相视一眼，这些来历莫名之人明知道他是当朝宰相，又统领大军出征，还敢如此傲慢，难道背后有所倚仗？

    吴延祚想带人登船，那大汉拦下道：“吴相公和王将军自请上船便可。”

    吴延祚犹豫了下，指着朱秀道：“这位是当朝赵郡王，担任兵马都监，可否让我等一起上船，拜见你家主人？”

    那大汉想了想，让到一旁。

    “吴相公，我就不去了吧，怪冷的，想回馆驿睡觉~”朱秀打着哈欠。

    吴延祚哪里会撇下朱秀，无奈，朱秀只能跟着他们登船。

    下到船舱，吴延祚才发现，这艘漕船根本没有装载任何货物，船舱里空荡荡。

    四周点燃的烛火有些刺眼，吴延祚遮了遮眼睛，这才看清楚，船舱正中摆放一方香桉，香桉上供奉着两块神位，一块上书“太祖孝皇帝”，一块上书“世宗文皇帝”。

    “这这~”吴延祚和王政忠瞠目结舌，大周太祖和世宗的皇帝神位，怎么会出现在此？

    一个披黑氅衣，戴兜帽的人影从舱室内里走出，负手站在香桉前。

    他掀开兜帽，露出一张肃穆方正的脸庞。

    吴延祚惊骇望着他，“杨廷章？怎么是你？你为何会在此处？”

    来人正是彰信军节度使，本该驻守在济州的杨廷章。

    杨廷章还有一个身份，他是郭威的妹夫。

    杨廷章的姐姐，正是郭威第二任夫人杨氏。

    只不过杨廷章为人低调，不喜欢京城里勾心斗角的官场生活，自请出镇地方，多年来极少入京。

    朱秀和他打过几次交道，私下里都称呼他为杨叔。
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