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    群星聚拢在他脚下，如同由光斑点缀的漆黑石板，架起看不到尽头的长路。肖恩快步走向前方，然后开始小跑，越跑越急，直至最后一路狂奔——

    星光终于化为虚无，而道路骤然间消散。肖恩踉跄着停下脚步，喘着粗气，带着欣喜与期望，抬起头打量四周的景象。

    他看到了近在咫尺的黑曜石岩壁，不远处地面的一片暗红，缓缓摇曳的神术火把，以及带着讶异望向他的人群。

    那是凯茜、莉莉、爱莲娜、安、以及所有……和他一起进入矿坑的同伴。

    “我……这里……”肖恩一时间完全不确定发生了什么，甚至想不通他当前的处境，“你们……认识我……么？”

    “废话。”莉莉拄着巨剑，没好气地朝他大吼，“汝到底想干什么，脑子被僵尸吃掉了呗？要是汝一去不回，这烂摊子谁来替汝收拾？！”

    吼声唤回了他的理智。肖恩又大喘了几口气，平复因为奔跑而急促的呼吸。

    “抱歉。”他知道自己的做法相当冲动，却并不因此而后悔，“艾萨克、皮尔斯或阿莱娅都可以当一个称职的团长。但找到「母亲」的下落，是我身为现任团长……不，是我想要做的事。”

    “所以你试着穿过「镜之界」，前往她所在的地方。”安轻轻点头，声音中竟带着赞许，“这是足够勇敢，也很正确的一次尝试。而作为结果，「镜之界」将你送回了这里，是这样么？”

    这正是肖恩想不明白的地方。“所以，母亲她……”

    “她就在这里哦。”安将目光从他身上移开，轻柔而忧伤地环视着四周，“就在我们身边。”

    仿佛一道闪电劈中了他，肖恩一瞬间便理解了少女的话。他呆立在原地，努力试着否认安的推论，或是找出另一种可能性。

    “如果……假如说，我的愿望没办法实现呢？就好比……「母亲」不想让任何人找到她，那会怎么样？”

    “「镜之界」曾经送我们离开一个封闭的半位面，再将我们带回到一百年前的艾尔大陆。”安的声音很轻，此时却清晰异常，“那一段时空里，缇娅娜依旧活着——只是想要见到她，「镜之界」有无数办法实现。然而肖恩，它应当是认为，这里才是最符合你愿望的地方。”

    肖恩闭上眼睛，长长地吐出一口气。没错，真实就在眼前，他无法继续欺骗自己。

    “她就是……这座洞窟。”所以挖取宝石的贝隆人死于神术，所以他感受得到母亲的气息，所以……镜之界回应他的请求，将他带回了这里，“这些黑曜石…………就是……”

    一只手轻轻搭上他的肩头，凯茜贴在肖恩身后，替他说出余下的话，“……「她」的遗体，还有她的墓碑。”

    肖恩忽然转过身，面朝着漆黑色的岩壁。他抬起手，自胸口径直向下，右上，再向左，最后回到原点。他知道，无论他再如何祈祷，「母亲」都已经无法看见，也无法听到了。

    但至少，他自己可以。

    凯茜第二个站到他身边，做出和他一样的动作。然后安与莉莉，爱莲娜和艾利奥，贝尔和阿尔冯斯，以及梅隆王国的三位使节，也以同样的方式献上敬意。这并未出乎肖恩的预料，毕竟，他想，贝隆人曾经也是「母亲」的信徒。

    也毕竟，这应当是他们头一次，亲眼见证一位死去的「神明」。

    “我会将这次的见闻向卡瑞姆王汇报，并提议暂时封闭这条矿道。”返回火山堡的半路上，格姆林和身边的巫师结束了讨论，转过头来看了他一眼，“王室将拟定一个民众能够接受的解释，然后向整个王国发布，以证明你们的清白。”

    那些当然是很要紧的事，但肖恩此时不想去在乎——就在眼下，他还有更重要的事情要做。他只是简单地向对方道谢，然后和莉莉一同跟在行列的最后。每个人似乎都在想着各自的事，让整个队伍比来时沉默了许多。

    当他们走出矿洞时，大概已是下午。骑士们或坐或站地守在出口处，脸上带着期待或不安的神情。只有皮尔斯看了他一眼，耸了耸肩，露出‘早有预料’般的神情。

    贝隆人的使者们径直从一侧离开。莉莉拍了拍他的肩膀，拖着贝尔去了另一边。其余人——包括凯茜在内，都安静地站到一旁，将开口的机会留给了他。

    肖恩握了握拳头，再一次整理过自己的心情，以及一路上准备好的话。

    “我见到了「母亲」。”

    黑鸦的团长缓缓吸了一口气，环视着属下们投来的目光。

    “她成为了一座岩洞。或者说，那就是她最后留下的东西。数百年来庇护着我们，也被我们信仰着的母亲，缇娅娜·维斯·玛尔，已经不在了。”

    许多人张大了嘴巴，却没有谁发出声音，包括皮尔斯在内。

    “你们不需要为此负责，谁都不需要。每一个生命，都终将离开这个世界，而「她」也一样。”

    “你们可以去瞻仰她，但不要触碰她，也不要去追随她。死亡的力量残留在那些躯体中，但她一定希望你们好好活着，替她继续守护这个世界，直至自然地回归循环。”

    他听到了压低的抽泣声，看到许多茫然不知所措的面孔。肖恩抿紧嘴唇，合上眼睛，然后再次睁开。这一次，他神情中的悲伤隐去，瞳仁中仿佛燃起点点火光。

    “但另一方面，我也必须告诉你们——”

    “如今继承着「地之主」的名字，回应我们的祈祷，掌管我们所使用神术的「神明」，也正是夺走母亲的力量，导致她沉眠于此的「凶手」。”

    此时此刻他再无顾虑。莉莉和尤菲告诉过他的事情，骑士团一路至今的经历，加上在岩洞当中的见闻，仿佛串成了一条笔直的线——

    “几十年前他重伤了母亲，令我们失去了与她的直接联系。我不知道这次他是否又做了什么，只从洞里留下的痕迹来看，伤害母亲的那个人，很可能来自无尽深渊。”

    “我不会要你们彻底放弃神术，也不准备让你们为母亲复仇。只是你们必须知道，冬青堡之中，发生在穆尔祭司长身上的事情，绝不是最后的一次。而当我们遇到困难，选择向神明祈祷，也换不来任何有用的结果。”

    “甚至说，那名「凶手」——他是叫胡鲁曼·斯塔克也好，其他什么人也罢——你们都明白，他杀害「母亲」，夺取力量，绝不是为了好好地当一个神。虽然帝国的侵略是由「天之主」主导，但我有理由相信，这位新任的「地之主」，也在其中担任了某种角色——比如说毁掉冬青堡，以及身为「母亲」信徒的我们。”

    “既然如此，哪怕那一场侵略以失败告终，他也不可能就此放弃。如今帝国陷入内乱，他说不定会伺机再做些什么。当一位神明心怀恶意，便足以危害整个大陆，甚至于所有活着的生灵。”

    肖恩再一次环视四周，与莉莉对上视线，看见她朝他挑起大拇指。他缓缓吐出一口气。

    “我恳求你们，不要迷失于虚假的承诺，或是来源不明的力量。若有发现任何蛛丝马迹，请立刻告诉你们身边的战友，告诉我、其他军团长、或是「莉莉诺诺团」的任何人。同为这片大陆的人类，我们只有团结起来，才能够面对强大的敌人。”

    “而若你们不愿再当一名骑士，也可以随时去找军需官申领退休金。你们可以前往《黑鸦》的庄园，也可以去做任何想做的事情。别忘了，你们都说过，生无所厌，灭无所惧。”

    一部分人的脸上恢复了少许神采，更多人依旧茫然不安。肖恩明白，这样的事情还将发生许多次，直到消息传遍整个《黑鸦》。

    “就这样吧。”他最后说，“离开了她的怀抱，今后的路，轮到我们自己去走了。”

    ……

    当天傍晚，肖恩坐在《白猿之憩》的一角，与阿莱娅，莉莉和阿尔冯斯同桌。女佣兵抓起盛满麦酒的木杯，主动碰了他面前的杯子，咧开嘴笑得很开心。

    “想不到汝还真敢讲。”她用力拍了拍他的肩膀，让肖恩把准备好的感谢都吞了回去，“汝和汝的骑士团，接下来打算怎么办？”

    “走一步看一步吧。”肖恩思索着回答。他不准备抛弃母亲曾经的教导，更不打算改变骑士团一直以来的信条。至于对「地之主」的祈祷和各种仪式，则需要等到真相逐渐传开，被大部分团员接受之后，再逐渐弱化——或是抛弃。

    “说真的啊，汝等要不要一起加入咱的佣兵团？”莉莉三两口啃完了一只羊蹄，继续尝试着劝说他，“多了汝这些训练有素的骑士，说不定咱们也能跟雄狮团，或者战神团那样的大家伙一较高低呐！”

    某种意义上说，这是个相当不坏的提议，肖恩心想。《莉莉诺诺团》的规模虽小，却在艾尔纳人和贝隆人眼中拥有极高的声望，遑论自称‘探险家’却身为皇族的安。对于失去了帝国支持的《黑鸦》，抽调一些战斗人员加入佣兵团，以此换来两大王国——甚至紫罗兰帝国的好感，必然是笔划算的买卖。

    肖恩沉吟着点了点头，转头看向身边的妻子，“阿莱娅，你觉得呢？”

    银发的艾尔纳人挑起眉毛，“她们不是坏人。而我相信你的判断。”

    肖恩重新认真地看着莉莉。

    “非常感谢。”他微微垂头，“我会将你的话转达给骑士们，一切看他们的意愿。”他略微犹豫了片刻，“除此之外，我还有一个请求——曾经和你们一起的那位……女巫，尤菲·斯坦米兹女士，我能有机会和她见一面么？”

    这当然不是有什么奇怪的目的。在肖恩看来，正是那名粉色的少女一路指引他查清真相，直至救回昔日的同伴们。他毫无来由地相信，如今的一团迷雾当中，对方能够再一次给他们指引——哪怕她比自己年轻得多。

    莉莉瞪大眼睛，继而哈哈大笑。

    “那当然呐。”她开心地说，“咱接下来就准备去找她，汝就跟着一起来呗？说起来，安刚刚告诉我得——汝恐怕还不知道，她已经成了奥伦帝国的宫廷巫师吧？”

    肖恩目瞪口呆。

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