(一四一)面对(尤菲·斯坦米兹)-《艾尔编年史》


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    “这样刚好。”安娜薇尔点点头,同样收敛了笑容,“作为临冬城的管理者,我也很想知道,帝国打算怎样应对今后的事态。”

    这是少女预料之中的情形。平日里,帝国城镇的运转多半由民政厅和刑律司负责;但从法理上,领主仍然拥有领地的最高决策权。安娜薇尔是琳的母亲,艾莉西娅的密友,也是坎贝尔领的子爵。当帝国踏在内乱的边缘,她必须考虑领地十几万民众的生计和安全。

    而夫人会支持辉光城与她的父亲,还是暂时置身事外,同样预示着其余封地的回应。

    希望一切都向好的方向展开,尽管她知道那很难。尤菲走到前方,准备带路,却看到一只白鸦穿透云层,扑打着翅膀降落下来,将爪子里的一枚卷轴放到她的掌心。

    她不用看就知道来源是谁。少女解开系带,展平纸卷,读出其上的内容。

    『好久不见,安妮。你过得还不错,对吧?我知道的。

    我让厨师做了柠檬烩饭,海鲜杂煮和鳀鱼面。直接来餐厅吧,我们都在。

    ——风铃』

    纤细的手抽走了那张纸卷,趁她微微出神的一刻。安娜薇尔越过她,金色长发轻轻摇摆,头也不回地走向城堡。

    “别想太多,事情还没那么坏。”安娜薇尔的声音重新变得轻快——母亲就是有着这样的魔力,“吃饱了才有力气解决问题,我不等你们了哦?”

    这话倒是没错。她牵起琳的手,跟上夫人的脚步,然后继续开始带路。

    几人穿过铺满鹅卵石的庭园小径,与在树杈上歇息的「渡鸦」,以及清理庭园的花匠们打过招呼。这两日来,辉光城中的传言四起,许多都宣称着罗格曼的死讯。一部分人将矛头指向克洛维斯,另一些则驳斥其为无稽之谈。

    但城内仍旧称得上平静。百余年没有经历战事的帝国居民,即使预感风雨将至,也不会轻易诉诸行动。或许一切还来得及,少女心想。

    餐厅位于城堡的东南侧一层。那并非平日宴客的宽敞厅堂,而是大约六七公尺见方,摆放着圆形餐桌、烛台、和带软垫的舒适座椅,看起来更适合亲友聚会的场所。桌上放着热气腾腾的大盆,里面塞满鲉鱼、海虾、花蛤、番茄,胡萝卜,洋葱、藏红花、以及其他各式各样的香草和配料,泛着诱人的乳白与橙红香气。

    这是道忽伦王国南部的菜肴,在当地廉价而常见,充满海洋的味道。王国的海产会在联邦南部上岸,再经由贸易的车队运往帝国。「光之主」的神术能够令食物保持新鲜,对于帝国皇室,这样的一份食物并不算奢侈——尽管它看起来同样欠缺精致。

    却满是生活的气息。

    她的父亲,克洛维斯身披长袍,坐在贴近壁炉的位置。身边是她的母亲,以及另一名即使坐着,也看得出相当高挑的女性。她有着与克洛一样的红发,大概齐耳的长度,同样带着漆黑色的冠冕——只是少了双头狮鹫的徽记。

    她身穿轻便的皮甲和马裤,连鞘的巨剑靠在桌旁,比起贵族更像一名武人。感觉到尤菲的目光,女性微微抬头回望,目光中带着傲然的自信。

    “克洛维斯殿下。玛洛琳殿下。”安娜薇尔走上前去,朝对面的两人以骑士礼致意,“不速而来,感谢招待。”她略微偏过头,似乎停顿了片刻,“西娅。”

    艾莉西娅抬起头,目光中带着怀旧的色彩——尤菲极少看到母亲露出这样的神情。

    “小安妮。”女性轻快地说,“先坐下来,吃点东西,还有你们两个。”她挥了下手指,让三张座椅悄无声息地滑出,停留在恰好的位置上,“这一路上还顺利吧?”

    安娜薇尔舀起半条裹满浓汤的鱼肉,放到面前的银盘中,轻巧地剔去鱼刺。尤菲和琳同样坐下,为自己盛上些菜肴。侍女放下三个杯子,斟上秋日的果酒,然后俯身告退。

    “我看到埃达的话语在帝国土地上流传。”临冬城的女子爵咽下一块食物,抿了抿嘴,声音平静得近乎无情,“修士们声称罗格曼本不应轻易身亡,信徒们则将罪孽归于利益的既得者。”她抬起头,与克洛维斯对上目光,然后平移向右侧,“艾莉西娅,告诉我,真相到底是什么?”

    “巫师们研究过,人类的身躯由无数微小的「胞体」组成。它们会不断修缮和繁育,以维系身体的生存。”艾莉西娅的话语不急不缓,就像在讲述一个平常的故事,“对常人而言,繁育的次数并非无穷无尽,那也正是衰老和死亡的原因。”

    粉色的女性摇晃着杯子,呷了口酒,似是有些惋惜,“至于罗格曼,埃达的「赐福」让他的胞体迅速更迭,昼夜不息,却从未提升次数的极限。一切尚能维系之时,他拥有用不尽的精力与体力;然而当极限来临,他的身体便会轰然垮塌。”

    “不同器官的更迭速度各不相同,所以他会在几天内迅速衰老,直至死去。由于身体的潜能完全耗竭,即便我利用埃达的神术,也没办法挽回他的生命。”尤菲接过母亲的话头,忽然又想起数个月前,她与琳觐见对方的那一幕,“理论上说,罗格曼能够感觉到死亡来临,也有足够的时间留下遗嘱。我不知道,为什么他没有那样做。”

    “因为对他而言,死后的世界毫无意义。罗格曼兄长的夙愿,是亲自让帝国恢复昔日荣光。”克洛的声音有些低沉,“恐怕正是因为这个难以实现的愿望,兄长才求助于埃达的赐福。”

    “然后枉送了性命。”玛洛琳一拳头砸在桌子上,“要是能早点发现他的问题——”

    “你们也未必能说服他吧?那个时候他除了库伦,恐怕谁的话都听不进去……那些反对他发起战争的官员,就全都被丢进监狱了啊。”琳往碗里舀了一勺浓汤,咕嘟嘟喝了两口,“就算他清醒过来,这种神祗留下的「诅咒」……也说不定科伦斯学院长和海兰西雅姐姐,会有办法治愈才对……”

    金发少女的声音越来越小,最终咬住嘴唇,不再言语。房间里一时间沉寂下来。尤菲很清楚,过去的事情无可挽回,多想也是毫无益处——但很多时候,当一切发生在自己身边,想要做到并不简单。

    侍女再次进入,送上一大盘金黄色烩饭,以及切分好的烤牛肉。她尝了一口,清新的柠檬酱汁包裹着略带弹性的米粒,仿佛令她的心情明亮了些。

    “艾斯卡昨天寄了信来,里面也提到了埃达信徒的事情——所以说,我们不能再等下去了。”尤菲拍了拍脸颊,双手垫住下巴,望着自己的父亲,“你打算怎么办?”

    克洛维斯闭目不语,似是在下某种决心。尤菲同样沉默着等待。她不知道父亲会给出怎样的决定,但不管是哪一种,她都必须接受。
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