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    当民夫渐渐在千乘聚集起来,        这座破旧的小城也逐渐被修缮，被加固，展现出了不一样的神气时,        附近的商贾也跟着进入了这座小城，这些人有的贩卖柴米油盐,        有的贩卖布帛,        他们看起来高矮胖瘦各异,        衣衫因为旅行而变得灰扑扑的,        因此并不显得触目。

    几个羊贩子赶着几十只羊，也跟在他们中间,        慢吞吞地等待被检查之后进城，他们中的首领是一个高瘦的中年男人，这人一身破皮袄，肤色蜡黄，高高的颧骨上染着两团红印，那的确是在外面饱经风吹日晒后的痕迹，他习惯性将手揣在袖子里,        走路时看着略有些罗圈腿。只有他没有赶羊，而是牵了一匹驽马。

    这样的商贾头子通常十分健谈，因此他走向正在挖掘的壕沟,        同一个监工头子客客气气地搭话没有引起任何人的注意,        甚至连那个监工小头目也没有觉得异常,        反而因为他远道而来，倒更乐意向他打听一番外面的动向。

    他是从哪里来？

    他是从济水方向来。

    为什么出来？

    听说要打仗了,        大家都忙忙地跑了出来。

    袁谭的军队到哪里了？

    他也不知道，但过来这一路，总能见到飞马疾驰的骑士,        也不知道是哪一边的人，哎呀呀呀，吓死人了。

    有什么新鲜事没有？

    要说到这个，那他知道的可多了。这个羊贩子眉飞色舞，讲起来袁谭在平原看中了哪一家的漂亮女儿，因为他凶暴，那位女郎愤而不从，投河自尽，又被哪一个年轻的渔夫救起，于是引起了一系列的离奇事件。

    这些事同平原的战事一点也不挨边，但这不是更真实吗？一个羊贩子懂什么是战事？一个监工又懂得什么是战事吗？他们这样聚精会神地听他讲了几个低俗又下流的小故事之后，连在一旁检查其余商贾的守城卫兵也觉得同这个人熟悉极了，因此没怎么仔细检查，只按部就班地收了他几十个进城钱后，便放他和他的那几个牧羊人带着羊群进城。

    这个蜡黄脸的男人进城时没有回头，也没有东张西望，他的步履走得很稳，目光也很平实，偶尔倒是会在卖货的摊位前打个转，时不时上前问一问价，也时不时听别人问一问他那些羊的价格。

    “我这些羊这是要赶去剧城的，”他这么说道，“这里的贵人们都走得差不多了，哪里有什么人会买我的羊呢？”

    “这倒也未必，”有热心肠的闲汉这样说道，“祢从事奉命来修缮城池，你怎知他不想买下来这些羊呢？”

    “他？”黄脸汉子好奇地问道，“他能出个好价钱？”

    “他有钱修城墙，怎么会没钱买你的羊！”

    于是黄脸汉子便认同地点了点头，“敢问，我要如何能见到那位祢从事呢？我的女人孩子还在城外，她们走得慢，可是这些畜生挨不住饿，现在草长得又不多，只能快点赶着往前走，唉唉唉，要是能卖掉这群羊，唉……”

    他那张脸上带着北方人的憨厚和希冀，看起来简直真诚极了，谁也不会怀疑，他现在满眼满心都只关心一件事，就是自己那群羊到底能卖个什么价钱。

    其实这个黄脸汉子根本不关心这些。

    他不关心羊群，也没有什么女人孩子在城外，他自称吴四，但连这个名字都是假的。

    其实关于名字这一点，他原本是不想作假的，但他的名字太拗口了，任谁也能听出不对劲。

    他的真名是綦（qi        第二声）毋（wu        第二声）狐鹿姑，如果是幽冀之地的学士，会立刻判断出这是个匈奴人，但除了长年累月在马上作战留下的罗圈腿之外，他的长相也好，举止也好，语言也好，与汉人是完全没有区别的。不如说正因为他是个匈奴人，因此格外谨慎，也格外精明。

    作为这一队匈奴斥候的队率，狐鹿姑是不肯遥遥望一眼千乘城便回去交差的，他得进城仔细查看一番。

    这座城在修缮城防吗？

    修缮的如何了？

    城高多少，墙厚多少，壕沟几丈宽，几丈深？

    这样的城墙，抵挡得住什么样的攻城器械？

    里面有多少兵马？谁来统领？

    城内的布防图能不能画出来？

    这些问题很难在一天内解决，狐鹿姑也丝毫没有表现出焦急的神色。

    他和其他几名老兵选了一间客舍入住，这家客舍看起来很是寒素，吃的是肉汤和麦饼，睡的是干草铺，取暖的炭盆里装着最劣质的炭渣，但它的确也是城中最便宜的一家客舍，不过这些一看便什么苦都能吃的汉子们根本没有抱怨，反而吃得香甜极了。

    这样的客人总是讨人喜欢的，宽和，忍让，而且还先交钱。

    吃过饭后，他们还不忙着回去休息，而是留在大堂里聊天。对于寻常的客舍酒坊来说，这原本有点讨人嫌，毕竟占了一张桌子，但这家客舍原本就有些清冷，留着他们大堂里反而像是有了点人气。

    于是客舍的老板就这么和他们聊了起来。

    “我看这城外修得这样整齐，”狐鹿姑笑道，“城里必然也有不少兵士才是，怎么客舍如此冷清？”

    “要是有兵也在剧城，如何会来这里？”老板便诉起苦来，“要我说，你这羊就该送去剧城才是，我有个兄弟，他儿妇家便在剧城，听说那里已经有一万多人了，城里挤得都住不下！你想想，一万多张嘴！你这几十头羊，算得了什么！”

    “一万多人，”狐鹿姑眯了眯眼，“北海也这样兵精粮足吗？”

    “哪是北海的人！听说都是徐州那边过来的！什么口音都有，冀州的，徐州的，听说还有咱们青州的，”老板撇了撇嘴，“咱们那位使君有大神通，请得动这样多的人来帮他，我看竟是比田青州还要气派！”

    狐鹿姑仔细地听，偶尔才应一句，抛一个问题出来，从不忙着插言。

    见老板说的差不多了，又问道，“这样多的人，怎么不分些来守咱们这城呢？”

    这句略有些刻意的亲热话“咱们的城”听在客舍主人家的耳朵里，一点也没觉得不对，反而觉得问的对极了。

    “我同你说，”老板愤愤不平道，“不过是装装样子，迷惑袁谭小儿罢了！这里只有三百士兵，够得上什么！都不要客舍，县府自己就能装满了！咱们这样的穷苦人哪有那个好命——”

    狐鹿姑听完了他所有想听的消息，最后抛了一个新的问题出来。
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