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    夜已深沉,                许多人睡得很香，但也有人为了不耽误行程，丑时刚过便爬了起来,                反反复复地清点自己的行囊。一待拂晓，这一队骑兵便将启程,                护送简雍去徐州向徐州刺史陶谦致意。

    刘备此时也未就寝，而是靠在凭几上,                盯着窗外那广袤而静谧的黑夜出神。忽而油灯闪闪烁烁爆了一个灯花将他惊醒，便顺手拿起剪子,                剪掉一点灯芯。

    这条灯芯草已经烧了很久，略有一点疲惫也是正常的。但刘备却并不疲惫,                甚至在他的脸上看不出一丝熬夜的困倦,                他只是倚在那里,                偶尔会拎起酒壶，将酒盏倒满。

    这一壶酒已喝了许久,                但仍剩了大半,                也并非他酒力不济，而是今秋粮食歉收，他下令平原国禁酒,                现有的粮食一粒也不许用来酿酒,                因此各家各户储存的那一两坛酒就变得十分珍贵起来。

    县府中一共也没有十坛酒，因而刘备也养成了一小口一小口抿着酒喝的习惯。他此时端起酒盏放在唇边，想一想徐州的战事，又想得入了神。

    平原国不足守,                此非他一人之见，田楷也好，公孙瓒也好,                几乎都是心知肚明的，他从高唐退到平原城，所守之处皆为四面临敌的百战之地。

    如果徐州为曹操所破，兖徐连成一片，青州北临袁绍，南拒曹操，岂非成了一处绝境？因此田楷才会写信要他派人出使徐州，进行一番探查。

    这是个吃力不讨好的活计，如果他想的话，是可以拒绝的，但他为什么要拒绝呢？

    一只飞虫穿过秋夜，摇摇摆摆地向着火焰扑来，薄得几近透明的翅膀冒出了一股青烟，连同烧糊的气息一并跌落在案几上。

    刘备的目光短暂地收了回来，落在了那具新鲜的尸体上面，他想，他也与这飞虫略有一点相似，他原本可以在茫茫的黑夜里平静生活，徒劳无益地寻找着他那一点可有可无的前路。

    但孔融那封求救信仿佛突然升起的火光，照亮了他的前路。

    ……孔北海知世间有刘备邪！

    以他目前的实力而言，想要获得可以立足的根本之地并不容易，他也清楚这事不能心急，但他同样也清楚，他不能再甘于困守平原。

    他所选择的那条路至今还藏在茫茫黑夜之中，但前方已经隐隐出现了一点火光，令他心中产生了一丝期望。他想要帮陶谦一把，想要获得陶谦的信任，他需要吸引更多的目光，获取更加嘹亮的名声，这样才有更多的俊杰、世家、豪族来投奔他，追随他，而后他才能打出一块属于自己的根本之地——待到那时，他终将结束乱世，重扶社稷，再立江山。

    刘备起身，走向门口，掀起帘子向外看了看，与冷风一并席卷进他的神经的，还有东方那一抹黯淡的天光。

    天将亮了，但在太阳升起之前，那厚重的红云将铺满天空，那是炎汉的颜色，也是鲜血的颜色。

    刘备将帘子放下，转回室内，拎起了酒壶，不紧不慢地再一次将酒盏倒满。

    十日之后。

    黄河和济水秋天的涨势有一点凶猛，因此他们不得不在渡口停留了两三天，才安安稳稳地过河，其间吃了一些河鲜和海鲜，还观赏了黄河入海口的壮观景象。

    ……没办法，虽然平原与徐州两点成一线只有八百里，并不算很远，但考虑到中间有曹老板的兖州隔着，谁也不敢从曹老板的大本营门口狂奔而过。因此还是必须先往东走，绕路北海，再南下去徐州。因此他们的行动路线就比较特别，相当于是从徐州的后方跑过去。

    虽说徐州境内动荡不堪，但他们一行人都是全副武装的骑士，而那些因战火而四处逃难的流民却没有这样的护卫，所以该向谁下手，趁火打劫的流寇山贼清楚得紧。

    因而这一路对他们而言倒是十分平静，不要命下手的一次也没有。

    他们不断南下，在徐州未被波及的地区绕行穿梭时，消息也就不断变得密集起来。

    好消息是——曹操围困郯城十数日后，果然因粮尽而退；

    坏消息是——青州兵退回兖州时，走了一条十分奇异的路线。

    众所周知，兖州在徐州西北方向，若要退兵，也当往西北而去，但曹孟德选了一条南下的路，他绕行去攻伐了取应、睢陵、夏丘，一路大捷，有人甚至怀疑他是不是要南下去淮南打袁术时，曹操终于又退回了兖州。

    于是在平原城与黑刃闲聊时的那个设想，此时终于可以拿出来验证了。

    ——这究竟是一场什么样的战争。

    ——发动这场战争的，又是一个什么样的人。
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