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    邢员外说他祖籍谷城，祖上为逃兵乱就到汉中做茶叶生意，路过白水，发现白水县是好地方，有山有水，样子很像家乡谷城，就留下来，安家于此。

    邢员外唯一的遗憾是没有后代，一儿半女都没有，这个让他很懊恼，总担心自己做坏事，于是做好事，希望通过多做善事不留姓名，让自己这一生修得圆满，来时有一个好的结局，行善之人，必有余庆，作恶之人，必有余殃。

    他和他夫人秉承这一信念，结果广得人缘，很多人一提到他，都会交口称赞，并且赞不绝口。

    邢员外看来投诉的朱天七一家，像是知书达理的家庭出来，也是大户人家，不是天灾，不会到这里，这是天意，再看小家伙朱安柳眉清目秀，乖巧伶俐，虽是儿子，但没有男孩的那种淘气和匪气，反而文质彬彬，一看就是将来要作大官的料，非常沉稳，不是那种咋咋呼呼的，而是胸有成竹的人。

    朱安柳才三岁，就已经表现不俗，这让早已没有养儿子意识的邢员外的思想突然起了变化，他有强烈的愿望，就是收养朱安柳。

    朱天七夫妻一听邢员外的建议，非常开心，剩下还差不多有三分之二的路，就不必走了，本来打算去汉中，结果还没到汉中，经过白水县的时候，就遇到了贵人相助。

    这里的贵人，就是邢员外。

    也非常奇怪，从来没有哪个目标很明确，最后半途而废的事发生在邢员外身上，他很冷静，也很有智慧，目标就是认准了这一辈子没有儿女，也没有任何念头收养儿女，虽说有不少人劝他收养，他却从不为此动心。直到遇到了朱安柳。

    朱安柳成为邢员外的义子，皆大欢喜，朱天七夫妻再也不会一路劳累去汉中，也可能去了汉中也不一定比这白水县好。

    邢员外几代人都在白水县经营，家道殷实，地方上富豪，就连县令见了邢员外都十分尊重，十分敬仰，觉得邢员外就是白水县的招牌，温文尔雅，待人仁慈宽厚，首位慈善家，每年都会赈灾行善，出手阔绰大方，令人惊讶。

    邢员外收了义子，非常开心，对朱天七夫妻非常好，视为家人，以兄弟相称，相当于同胞兄弟，朱天七夫妻很是感动，像是这场旱灾专门由上天安排，促使朱天七离开家乡，到白水县和邢员外相遇，然后成为兄弟，这都是天意。

    因为灾年，人员流动频繁，饿殍遍野，瘟疫开始流行，不少人都被传染，朱天七夫妻本来身体很好，经不起一路奔波，加之受到恐吓，心理压力太大，造成二人双双染病，像是伤寒之症，又像是瘟疫。因为路边死人一多，老鼠啃咬，引发瘟疫传播，就是鼠疫。

    结果，朱天七的身体一天不如一天，他很快感到自己大限将至，就对来看望他的邢员外说：“老哥，多谢你收留我们，并认我儿为义子，感谢您的照顾，老哥，我这里有一份合同，是关于家产清单并分割条款的，是给我的，我的家产就是给我儿子朱安柳的，也是给你义子的财产，十分重要，孩子现在还小，不适合现在给他，希望在他成年后，交给他，凭此合同，他可以分得朱家一半的家产。老哥，请您帮忙照顾我儿，并妥善保管合同，小弟我就是在天之灵，也会对老哥进行报答恩情。老哥对小弟的恩，这一生都无法报答，因为小弟不久于人世，只能等来世再报答了。”

    说着，朱天七从枕头下摸出一张折叠的纸，交给邢员外，邢员外打开一看，果然是分家产的说明，非常详细，多少田，多少地，甚至多少柜子，多少缸和坛子，都写得一清二楚。

    邢员外一看，非常惊讶，难怪朱家有钱呢，是当地土豪，原来这些家产都需要一一记录在册，到时候想要清点，十分方便，一目了然。

    这些内容容易记住，朗朗上口。

    邢员外说：“哥哥你放心，朱安柳一定会得到这些家产，将来好过日子，弟弟一定不辱使命，完成任务，哥哥可以放心去享福。”

    朱天七交代完，握着邢员外的手，然后手渐渐松开，腿一蹬，脖子一歪，一口气没上来，就过去了。眼睛很安详地闭上，没有任何痛苦，不久之后，朱安柳的亲生母亲也去世，二人一前一后没有超过十天，接二连三的打击让朱安柳有些难受，不过，他马上就恢复过来，有邢员外的照顾，他没有什么烦恼，很快就过完十八周岁。

    从谷城来的人，邢员外十分留意，打听到谷城已经度过灾年，就问朱安柳：“你想不想回家？”

    “回哪个家？”

    “就是你的老家。”

    “我的老家？”

    “对，你的老家谷城，你小时候离开那里到了这里对不对？”

    “记不得了。”

    “那我告诉你，你本来是谷城人，因躲避灾年到了这里，被我收养成为义子，你的父母在这里因瘟疫死去，留下骨灰在此，尚未安葬，你父母生前有意愿，就是叶落归根，要将骨灰安葬在老家。所以，你要回老家一趟，你大概还有有一点点印象吧，关于你家的老房子。”邢员外说。

    “哦哦，我知道了，义父。那什么时候动身？”

    “准备准备，两天后就可以动身了。早点去好！早回去安葬，早好，入土为安，叶落归根，让你父母好安心。也了却一头心事。”

    “好，马上就准备。”

    朱安柳临走前，邢员外请他到书房。
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