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    夏云卿仰天长叹一声，气得身子微微发抖，失声悲吼着：「皇上要留我，你们要赶我！我现在是走也不是，留也不得！你们到底要我怎样才能满意啊！要不你一刀杀了我，这样就一了百了！这样，平阳侯的案子没人追，首辅之位也拱手相让了！」说着，他圆撑双目瞪着刘炳文，眼眶却微微泛红。

    吓破了胆的刘炳文杵在原地，惊魂未定地看着他，虽然脸都吓白了，却

    还是大呼小叫道：「夏云卿！你……你休要威胁老夫！这满朝文武都怕你这个硬骨头，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就当着老夫的面抹脖子！老夫就敬你是条汉子！」

    「刘大人！你怎能如此说话！」满庭芳听到这话猛吃一惊，立刻怒瞪着刘炳文，厉声喝止。

    随即，他一步抢上前去，一把握住夏云卿手中的剑柄，惊呼道：「首辅大人，这种玩笑可开不得！皇上已经下旨驳回您丁忧的请求了，现在谁也更改不了这个事实。你若此时做出这等傻事，就是在表示你抗旨不尊，对皇上的处决不满，那你的家人也会跟着遭殃的啊！」

    说罢，他严肃地瞥了刘炳文一眼，沉声道：「刘大人，你们都是朝中重臣、国之栋梁，今日这事再闹下去，若被陛下知道了，可就不好收场了！你逼死了一个首辅大人，那您的儿子、女儿，可就是大祸临头！您别忘了，皇上的圣旨可是不会轻易收回的！」

    他的话骂醒了刘炳文，他呆立在原地，心中又是惊吓又是不甘，竟双膝一软跌坐在了地上。

    只听「哐当」一声，夏云卿手中的利刃落地，他虽是要强却也支持不住，重重跌坐在蒲团之上，心中又是气闷又是恼怒，竟忍不住仰天悲呼：

    「行路难，行路难，多歧路，今安在？我夏云卿十二岁参加童试，十九岁乡试成为举人，同年就入选庶吉士，在仕途上老夫是一步一个脚印。升为首辅之时，满朝文武日日登门想要讨好拉拢，可老夫既不阿谀奉承，也不拉帮结派。从政以来，老夫一心只想为百姓做事，为天下做事而已。如此兢兢业业、大公无私，怎么就让自己成了众矢之的呢！」

    满庭芳听到这话，心中颇有感触。

    他向夏云卿抱拳拱手，语重心长地说道：「首辅大人不要灰心，也不可轻易放弃！您要走的路，显然是一条孤独而辛苦的路。可这条路若是走到底，一定是满园花香、硕果累累。您不是第一个要走这条路的人，也绝不会是最后一人！」

    说罢，他走到刘炳文身旁，俯身将他小心地扶起，轻声劝道：「刘国仗，首辅大人刚失去了父亲正在悲痛中，你就少说两句吧！现在事实已定，咱们赶紧离去吧，不要再打扰他了！」

    刘炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏云卿一眼，才拉着满庭芳夺门而出。二人直到离开夏府，心中的惊吓才微微退去，刘炳文赫然发现，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便连忙擦了擦额上的冷汗。

    满庭芳见他惊魂未定的狼狈样子，也顾不得给自己擦汗，连忙拿出帕子递给他，轻声道：「刘大人，擦擦汗吧！」

    刘炳文白了他一眼，一把拿过帕子擦了擦额头，怒道：「我说满庭芳，你到底是哪一头的？怎么一会儿向着我说话，一会儿向着夏云卿说话？人人说你是个见人说人话，见鬼说鬼话的笑面虎，如今老夫可真是领教了你的本事！」

    满庭芳无奈地苦笑道：「刘大人可别挖苦我了！你们方才那一番惊心动魄的争吵，可真是难为死我了。我是怎么劝都不合适，想拉谁都不够分量！我甚至都想抢过刀来，自己抹脖子算了。

    哎，我满庭芳在朝中，既没有夏云卿的威信和才智，又没有您刘国仗的家世背景，更不像王肃那般会讨得圣心。我如履薄冰，一步一个脚印才走到今日，不过是想图个安稳度日罢了！」
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