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    道路的尽头出现了一队车马，车马旁边跟着一队五城兵马司的士兵。车马在永定门城门口缓缓地停下，马车上下来了几位男男女女，他们招呼着跟来的仆人们支起了炉灶架起了炊锅。

    有小摊贩好奇，向正在看着炉火的一个婆子问：“这位大娘，你们这是打算卖什么呢？”

    那婆子笑道：“我们不卖东西，我们是来施粥的，不要钱。等粥好了，小哥也来一碗？”

    那小摊贩忙摆摆手，悻悻然地回到了自己的摊位上。

    又是富贵人家来空手赚名声的，上次来施粥的，据说米粥里放了病猪肉，还吃死了人，他可不愿喝个粥还要赔上性命。

    随着太阳渐渐高升，米粥的香味渐渐地传了出来，直往人的鼻子里钻，不少早起做生意、来不及吃早饭的小摊贩的肚子开始咕咕叫了起来。

    他们暗自思忖，真是怪哉，怎么就煮个粥而已，怎么能这么香，难道这户人家是真的来发善心的？

    那先前发问的小摊贩实在忍不住，觍着脸向之前的婆子问道：“大娘，这也太香了，我后悔了，现在还能要一碗吗？”

    小摊贩问的人正是叶家管厨房的范妈妈，她笑着拿了个大海碗满满加了一大勺，递给那摊贩，说：“给，不过只有这一碗啦。我们叶家设这粥棚，主要是用来救济流民的，还是我们姑娘说大家早起做生意都不容易，才给每位摊贩也留了一碗。若这粥你尝着好，还请多多向外念叨我们叶家的粥棚，多一点人知道，我们就能多救济一些流民。”

    小摊贩边听着范妈妈的话，边捧着碗喝粥，只觉齿颊留香，整个人都暖和了起来，心中又是感慨又是震动。

    这粥只是普通的白粥，中间混了少许肉沫，用的也是普通的米，却胜在浓稠厚重。哪像之前那些人，要么是纯粹甚至可能混着石子的米汤，要么就是金贵的填不饱肚子的珍珠米，这叶家，是真的想做好事啊！

    小摊贩忙点头，说：“那是一定会说的。现在京城里突然涌进了不少流民，大家看着也觉得可怜，却又不敢帮，还好还有你们在。”

    叶琼就坐在粥棚里，侧耳听着那小摊贩和范妈妈的话，微微翘起了唇角。

    京城内外，并不是没有人设过粥棚。

    尤其是每年初一十五与佛诞日时，大凉信奉佛教的贵妇极多，施粥的粥棚可以从城南排到城北，却并没有哪怕一家施粥施得是真正考虑了底层百姓的。

    例如叶琼前世所嫁的韩国公府，韩国公夫人、叶琼前世的婆婆就是个信佛的，前世每逢初一十五就会在大相国寺外设粥棚施粥。原本叶琼也以为这是好事，直到她前世嫁过去拿了掌家权后，才知里面的水有多深。

    报在账上的米是最贵的珍珠米，用于施粥的米却是陈米乃至毒米，这价钱差，自然是进了中间人的口袋。韩国公夫人即使知道也是睁一只眼闭一只眼。毕竟伤了下人的利益，对于掌权者没什么好处，何况她已经拿了名利，又何须计较这些旁枝末节。

    而真正需要去抢那些粥的底层百姓，只要有果腹之物，又有谁会真的在意那粥是好是坏？

    人人都心知肚明，粥棚里施的粥，是吃不得的，只有真正吃不上饭的人才会去抢。

    叶琼不愿意照做。

    前世的时候，叶琼据理力争，顶着压力拿和其他贵妇攀比的借口才说服了韩国公夫人撤换了采买的管事，却让韩国公府的下人和婆婆都对自己不喜，在韩国公府举步维艰。今生，有亲人相助，更提前囤积了不少粮食，终究是能放开手脚去做此事了。

    叶琼想着，让素鸢给自己舀了满满一碗粥，亲自端到了戍守在一边的副指挥面前，说：“熊副指挥辛苦，也来喝一碗吧。”

    熊副指挥全名熊建柏，四十岁上下，生得膀大腰粗十分魁梧，见叶家这个娇滴滴的小姑娘亲自捧了粥给自己，便不好意思地伸手接了下来，喝了一口便夸道：“好吃！”

    夸了一声，熊副指挥便憨厚地挠头笑道：“我原来以为云指挥使派我过来看住这个小小的粥棚，会是个苦差事，没想到是我想岔了。”

    叶琼笑了起来，说：“熊副指挥喜欢就好，我让粥棚给每位将士们都留了，如今入了秋早上天气还冷，将士们喝一些粥也能暖暖身子。大家是在做好事，可不能苦了好汉们。”

    一句话说得原本有些不乐意的五城兵马司的士兵们不好意思起来，他们只不过是被云指挥使派过来维持秩序的，谁知竟也算得上是好汉了。想到此处，他们纷纷挺直了背脊，站得更加笔直。
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