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    今川氏元一行人此刻正跟随着那个拿着火把的青年，走在一条阴森的暗道里，死老鼠的尸体散发着恶臭，让众人都好悬才憋住没吐出来。暗道里满是蜘蛛网，一看就是许久没有人使用过了——如果不是这个青年带路，今川氏元也想不到一处破旧茅草房里发霉的榻榻米下居然藏着暗门。

    借着火光，今川氏元开始打量起这条地道。这条地道比那古野氏丰的那条地道的截面积大上两倍也不止，直立行走毫无问题。每走几十步，就能看到一处岔口，四通八达地通往各个方向，一看就是一个规模很大的地道群。想挖掘这么庞大的地道群而不被人发现，需要的人力物力和对京都的掌控力，都是难以想象的——这地道要么就是几百年前皇室挖掘的，要么就是镰仓幕府、室町幕府还如日中天时为了监视天皇而建造的。

    “你到底是谁？”今川氏元隐隐有些不安，轻声向面前的青年人问道。

    “布衣武士，扈从凤辇，此般物语，未曾有闻。”

    青年人引用了五百年前藤原为房的诗句，含糊不清地做出了答复。博览群书的今川氏元自然知道青年人指的是什么：当年白河天皇执政时，为了护卫出行的天皇免于频发的僧人一揆的袭击，今川氏先祖——八幡太郎源义家率领家丁，随侍天皇左右。不过源义家等人当时都还没有官职，只能算是平民。为了便于作战，也没有穿朝廷正式的束带礼服，而是取而代之以便于作战的布衣，手持弓箭跟随与天皇的轿子旁。

    这样的做派在当时的宫廷可谓是不伦不类，藤原为房于是便留下了记载。谁曾料到，此事开了皇室雇佣无官职在身的武士的先河，也是大名鼎鼎的“北面武士”的开端。自此之后，日本历史的焦点从皇室逐渐转向武家。

    就在今川氏元琢磨青年用这句话答复的含义时，青年却突然停下了脚步，“到了。”

    “出口在哪里？”今川氏元环顾左右，并没有找到任何一个通道。

    “这里。”青年指向了他们脚边的一条小沟，“从这里钻过去十几丈，再向上爬半丈，就能进入旅宿了。”

    “旅宿的哪里？”今川氏元被水沟里发出的刺鼻气味呛得不清。

    “粪坑。”青年毫不避讳地干脆道，“我就送到这里了，剩下的你们加油。”

    今川氏元用火把向那边稍微照了照，就可以看到这条水沟里遍布着屎尿粪便，还有不少正在啃食粪便的老鼠。

    “呕——”身后跟来的那古野氏丰终究是没绷住，一口就吐了出来，吉良玮成、田沈健太郎和那四个中杉家的忍者也都是面露难色。连要救自己姐姐的中杉虎千代都是一阵阵打退堂鼓，不过他倒是没打算自己提出——反正洁癖到连沾着污泥的烤串都不肯拿的今川氏元，无论如何也不会——

    还没等他想完这个念头，就看到穿着一身白色衣服的今川氏元毫不犹豫地钻入了屎沟里，手足并用地向前爬去。老鼠们被他的动静吓了一跳，纷纷从他身下和身侧四散逃开。

    “不是吧…”中杉虎千代忍住了翻腾的胃液，狠狠地咬了咬牙，也跟着今川氏元爬了过去。“算了，总不能看着五郎那傻子一个人送死吧！”

    ·

    就在水平距离和今川氏元不过几十米的旅宿内，二楼门口的忍者们却忽然感到有些不对。刚才屋里传来了细琐的一些声响，他们还以为是银杏正在挣扎，也没多想。有人提议进门看看，却被其他三人一起否决——害怕一进门银杏又开始大喊“被非礼”，今川良真循声下来，看见他们几个在屋里可就麻烦了。

    然而随着时间的流逝，屋内的动静却越来越大。但是过了一会儿后，却又全无动静了。几个忍者对视了一眼，最后还是不敢自己开门，便上楼去向今川良真禀报，请他亲自下来看看。

    “这点小事还要我亲自来，你们几个都是饭桶吗？”得知通报的今川良真又是气得不清，但四个忍者却是有苦说不出。等到今川良真推门进去后，所有人却是大吃一惊——捆着银杏的绳索已经落在了地上，屋子的窗户被打开了，而银杏已经不知所踪。

    “你们这群…”今川良真恨不得立刻就把面前那几个办事不利的下属碎尸万段，但还是忍住了怒火，快步跑到窗户边看了一眼——后面就是一块街区。

    “有看到人质跑掉吗？”今川良真对二楼走廊上和窗户后边街道上盯梢的忍者们大吼道，大家都是面面相觑。

    “一帮饭桶！简直跟空难救援的部队一样没用！”今川良真对麾下忍者的办事效率感到深深的无语，立刻大吼道，“应该没跑多远！全部出去在周围街区给我搜！”

    说罢，他便暴跳如雷地迈步出门，身后的忍者们磕头请罪后也匆忙跟上。

    “呼——怎么这么久才走，我都快睡着了，困死了。”其实躲在屋内壁橱里的银杏听到脚步声终于离去后，才长出了一口气，摸了摸怀里苗苗的毛发，“表现不错，给你加鸡腿。”
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