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    “为什么？”

    他替朝比奈家所有的家臣们问出了这个问题。

    “因为你那眉眼像极了令尊。”朝比奈泰能大笑着回答，让所有人都怀疑他是不是喝糊涂了。

    “仅此？”今川氏元难以置信地追问了一句。

    “就是这样。不够吗？”朝比奈泰能向前几步，随后猛地弯下腰来，把脸凑到今川氏元身边，刺鼻的酒气熏得今川氏元够呛。而朝比奈泰能，则在最近的距离下端详着那双眼眸。

    “那即使狼狈不堪却仍然倔强的求生欲，和老主公一模一样啊。”

    ·

    朝比奈泰能缓缓起身，面向周遭那些困惑到几乎愤怒的家臣们，朗声解释道：

    “战国乱世，最不缺的就是才华，多少天赋异禀之辈横空出世，最后却又落得什么下场？远的不说，当年小鹿范满才高八斗、学富五车，武勇更是令数国赞叹。以至于今川一族内无数人为其倾倒，宁愿抛弃嫡流遗孤（今川氏亲）也要拥立他上位，朝比奈家也在其中。哪怕小鹿范满最终败亡后，为他求情的人仍将今川馆挤得水泄不通。以至于老主公（今川氏亲）不得不留下叛逆的一族，还破格允许小鹿范满的遗族使用‘今川’的苗字，这才勉强收拢人心。此等人望，不下今日的今川良真殿下。”

    “然而我父亲还在时屡次和我提起，他平生最后悔的事情，就是当年因为才华吸引而去追随了小鹿范满。正是在小鹿范满——这今川家百余年历史上唯一一个可以和左京大夫（今川贞世）媲美的才俊的带领下，今川家却几乎失去了远江，骏河也大乱。不是因为别的，正是因为小鹿范满太有才华了。恃才者必傲物，而傲慢才是在这乱世生存下来的最大障碍。”

    “当人专注于大志，眼里只有远方和梦想时，就会忽视脚下的危险，那败亡也就不远了。小鹿范满致力于攻略三河、开疆拓土，看不上领内弱小的豪族和国人，没有去认真监察那些小人物的动向，招致了一波又一波的反叛，最终耗尽了今川家的国力。而当年的早云公在小鹿范满眼里，也不过是一个小得不能再小的小人物罢了，小到根本不需要去在意，可谁能料到小鹿范满就败在早云公这一介浪人的手里？”

    “想当初，左京大夫（今川贞世）不更是天纵奇才？孤身入九州，军配所向，弹指间，困扰幕府多年的南朝顽疾便灰飞烟灭。然而结局呢？还不是因为才华而招致嫉恨，又傲慢地轻视小人物暗中的诽谤，最后惨遭幕府的怀疑陷害，几乎害得今川家族灭。真正把今川家的血脉延续下来的，反倒是左京大夫那平平无奇、却又谨小慎微的兄长（今川家四代目——今川范氏）啊。往日里中务大辅（今川范氏）总被旁人嘲笑，说他才华远不如弟弟、没有丁点存在感，甚至连左京大夫也看不起自己的兄长。可最后还是中务他在夹缝里为今川家求得了一线生机，保住了弟弟的性命。”

    “乱世不比太平时，明枪总是引人注目，但暗箭最为难防。可恃才傲物者恰恰最容易自视甚高，轻视低微处那些致命的危险。真正能让家族在乱世里存续的，往往都不是盖世英杰，而是那一个个深知自己的弱小和敌人的强大、但仍然为了求生拼尽全力、时刻提防一切危险的普通人们。他们或许没法留下浓墨重彩的一笔，但却真真切切地守护着家族。就像老主公当年，哪怕是孤儿寡母、无处安身，哪怕军略才华远逊小鹿范满，哪怕举目无亲、全族皆叛，仍然倔强努力地苟活于世。”

    “老主公是这样的人，他的儿子也是。而我老爹犯过的错，我这做儿子的，可不能重蹈覆辙啊！如今三公子还未功成，可是眼里的傲慢和自大却已经掩饰不住，仿佛不将全天下放在眼里。等他真的当上了家督，那还得了？早晚如左京大夫和小鹿范满一样身败名裂，将今川家陷入万劫不复。与之相反，四公子那在全城追捕、众叛亲离之际，孤身入我府游说的胆色；那在满座奚落、无地自容之际，仍然挣扎的顽强——却和老主公一模一样。四公子，才是能守护今川家的人，才是值得我们朝比奈家信赖和支持的家督。这就是我朝比奈泰能的判断！”

    朝比奈泰能直起身子，抓过酒坛，往今川氏元身前一送，飞溅而出的酒水洒了今川氏元一脸，“那么四公子，就请痛饮这坛美酒，在心里把朝比奈家也当作雪斋大师和御台殿一样，当作您忍辱负重、拼尽全力也要守护的目标吧。朝比奈家上下，托付给您了。”

    今川氏元接过酒坛，一饮而尽。
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