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    老朱见朱塬忽然又不说话，陷入思索的模样，问道：“又怎的，俺都发话了，你还不满意呵？”

    朱塬回过神，摇头：“就是想，祖上还是对我们太好了，这……反而也不太好。”

    “你呵，就是想太多，这没甚干系的事情，莫要多想，伤神，”老朱笑着劝了句，还补充：“俺也是知道那‘水至清则无鱼’的道理，再说……你这一年来给俺讲了恁多些事情，俺心里都有数。你这孩子是有分寸的，俺才不管，但将来，你若过了分寸……呵，这怕是见不到，但若是有，俺也是不会饶了你。”

    朱塬露出微笑：“祖上这么说，塬儿反而放心了。”

    “你这倒……”老朱一时间想不到合适的词汇，干脆跳过：“还是说说那……你刚才的想法？”

    “哦，对，”朱塬道：“想法……是陕西凤翔的庄家，他们这一代家主，庄木瑞，在陕西归附后，还当了凤翔知府，唔，祖上，我要声明，这件事和我无关，我这边是之后才关联上的。”

    “哪里需要你解释如此清楚，”老朱念了句，又想了想：“庄木瑞……俺倒是记得，是遇春他每递上的名单，原先也是个什么的地方官，俺当时想着陕西要赶紧稳下来，就批了。你既有接触，觉得如何？”

    “庄木瑞没有，来送年礼的是庄木瑞的二弟庄木绪，塬儿的印象，读过书，谨慎小心，也希望在新朝有所作为。我还和他说了，明年庄家可以多推荐几个子弟过来参加科举，”朱塬说着，又补充：“对了，庄木瑞一个儿子，叫什么……忘记了，反正，还跟随常大将军入蜀，也不知道功绩如何，祖上感兴趣，可以问问。”

    老朱点头，表示记下。

    朱塬道：“我能和庄家产生联系，还是祖上赏赐我那些美姬……是来自山西的罪眷，其中一个和庄家有所关联，是庄木瑞嫁到山西的女儿，庄家跟着过来，虽有看护，但也谨慎，没敢冒然想法救人……或者还没来得及，反正，就到了我家里。”

    老朱嗯了一声，忽然又笑起来：“你……这性子也改改，好好的女儿家不喜欢，偏偏……得改改，改改……”

    “祖上，让我们跳过这个吧。”

    老朱：“……”

    算了，还是等回宫，有老四。

    朱塬也赶紧主动继续：“祖上，你是知道我的，我一直对商业很感兴趣，就问了庄家有没有经商，然后就聊到了往西的商路，也因此知道，大概20年前，西域的察合台汗国因为内乱一分为二，乱局一直持续到现在。”

    老朱感觉自己有些明白：“你是想……趁势进取？”

    “不是啊，祖上，”朱塬道：“现在咱们可打不起，发展经济才是第一。”

    老朱点头：“俺当你也要冒进哩。”

    “当然没有，”朱塬强调了一下，接着道：“我的想法是，咱们通过商业手段，先进入西域，详详细细地刺探一下那边的情况。关于这件事，我以前也和祖上讲过，咱们现在的农业时代有很大的局限，但，进入工业时代，任何一片国土，都会成为宝贵的资源，没有什么浪费的，所以，越大越好，更何况，那边是汉唐旧土，咱们这些华夏子孙，也有义务早早地收回来。”

    老朱又笑：“俺倒是记得，那宋濂转告俺的，你说过一句……什么……不谈‘自古以来’，只说‘从今以后’？”

    “这是最最底层的某种最根本的道理，其中的意思，是我不希望我们，还有子孙，被表面上的规矩束缚，”朱塬一点否认意思都没有，说道：“不过，祖上，塬儿当然也知道，某些‘自古以来’的惯例，是非常有用的，就像咱们讨论修撰《元史》时我也说过的，确认了元朝在华夏的正统地位，那么，对于元朝在极西极北之地曾经的领土，咱们大明也就拥有了正统的继承权，这可以让我们在将来的扩张中减少许多阻力。就说人心，人都是会骗自己的，将来，那西边的人，比如更西的欧洲，面对大军压境，或许一口气，抵抗到底，咱们就要耗时耗力损兵折将，但，如果我们给他们一个理由：这片土地法理上本来就是我大明的，你们也是大明子民，那么，人都是不想死的啊，他们自己一想，也有道理啊，然后就放下武器，乖乖当子民了。”

    老朱点头，赞道：“你这，倒是透彻。”

    “但又跑题了，”朱塬笑起来：“还说通商，通商的目的，一方面可以赚钱，祖上，这个我要再强调一下啊，不赚钱的通商，咱可不能做，作为礼仪之邦，表面上的礼节咱们当然要做好，但，根本上的利益，咱们可不能丢掉。”

    “不能为了面子失了里子，”老朱附和：“这俺也知晓。”

    朱塬道：“反正，就是这样一件事，庄家有商队……这也不是随便凑几个人就行的，要不然谁都能行商了。我呢，想着也投一点钱进去，若是能赚钱，就赚一些，不能，就当分担一下风险，关键还是祖上这儿，可以派一些谍子，跟着一起远赴西域，提前把西域各国的军事啊地理啊之类，摸索一番。说起来，情报学，这也是专门的一项学问，我觉得，接下来的军事大学，该要专门开一个类似的专业，嗯，就叫情报专业。”
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