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    来到坤宁宫东侧一处偏厅，朱标还没进门，就已经听到此起彼伏的猫儿叫声，还明显是雏猫，声音尖尖的，好似儿啼。

    马氏正亲自检查桌上几只筐篓里的一群猫咪，见儿子进来，示意他不必多礼，还举了举捧在手里的一只橘色狸花：“标儿来的正好，稍后要送几只猫儿去你住处，可要亲自挑挑？”

    朱标走上前，眼看一群毛茸茸又显得很干净的小家伙，虽说叫声有些吵，还是难免喜欢，也捉起一只逗弄着，不答反问：“娘，为何突然弄任些猫儿过来？”

    “还不是塬儿说的……”马氏这么一句，顿了下，才继续：“说那老鼠乃诸多疾病之源，想要预防，宫里必要养猫，你爹最听他的，叮嘱我几回了，今日终于送来。”

    听母亲提到某人，朱标逗弄小猫的动作停了停，问道：“娘，孩儿今早听说，塬儿又病了？”

    “是，也不是，”马氏想到丈夫一整夜都没能安生，摇了摇头：“他啊，就是身子弱，近些日子事情多，就那么累晕了，这不，上午才醒来，你爹已是又过去探望了。”

    朱标听到这话，想到之前听身边侍臣说自己父亲昨日下午就去了一趟，夜里还特意吩咐不拘何时，有消息立刻传回，今天，这还不到中午，又赶了过去……还有刚刚，母亲无心的那句‘你爹最听他的’，难免有些吃味。

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    不过，稍稍迟疑，朱标还是道：“娘，既如此，孩儿可也要去看看他？”

    “嗯，不说你是叔叔，就塬儿为了国事操劳如此，也是该的，”马氏点头，想想却又道：“还是等你爹回来问问再说，他刚醒，最需静养，你冒然过去反而打扰。”

    这么说着话，朱标挑了三只都才满月的猫儿，又看着母亲分派一番，打发内侍宫女往各宫送去。

    转眼到了中午。

    正以为老朱不会回来打算自己吃饭时，一身玄色便装的老朱脚步匆匆地进了门。

    马氏吩咐宫女端水给老朱洗手净面，一边语带关切地询问：“可是好些了？”

    “好是好些，但也要将养些日子，”老朱洗过手，又用热毛巾擦了把脸，嘴上念叨：“也是怪我，他身上任些个职事，早前就说要辞掉几个，俺想着他能者多劳罢，倒是疏忽了他那身子，唉，既如此，近日就把那些个劳什子给他拿掉，留个平章就是。”

    这么说完，老朱转向一旁的儿子，不等朱标提起就已经道：“你是他……长辈，这……过两日罢，得闲了也去瞧瞧。”

    朱标亲手接过父亲用过的毛巾，递给一旁内侍，一边点头道：“孩儿刚还和母亲说这事。”

    眼看着也算高高壮壮的儿子，老朱莫名又有些唏嘘：“你俩若不算辈分，倒是同样年龄，俺就想啊，将来，他……唉，看缘分罢。”

    马氏和朱标都听懂了，倒也都没有接话。

    看老朱洗过脸，马氏一边引着丈夫去往饭厅，一边又说了说宫里添了猫儿刚分发完的事情。记起朱塬当初说的那些，老朱一直惦记着这事儿，当场让内侍把乾清宫这边留的几只抱来，亲自看了看，很是喜欢，还一边吃饭一边亲自喂食一番。

    午饭罢，打发走儿子，老朱拦住要起身亲自收拾碗快的妻子，说起另外一件事：“回来这一忙，差点都要忘记了，关于塬儿，你近日得空打探一下，文武百官家里，那家有年龄合适的闺女，尽快了给塬儿说一门亲。”

    马氏听到这个，一时想起却是某个少年瘦瘦弱弱的模样，虽说也知他内宅已有不少人，还劝戒过，但也下意识觉得，成亲，是不是早了些？

    老朱见妻子表情，顿了下，还是道：“塬儿那身子，俺就想，无论如何……让他早早的留几个后。”

    马氏明白过来，想想也是。

    不过，稍稍斟酌，又问丈夫道：“夫君，你和塬儿说过此事么？”

    老朱理所当然道：“婚姻之事都是长辈做主，那有和他说的？”

    “可……妾身觉得，塬儿毕竟不同，他是个有主见的，”马氏却不赞成，笑着道：“再者，要给他说亲，妾身也需知晓他想要个甚么样的？”

    甚么样的？

    老朱觉得自己似乎知道，只是，太不正经，摆手道：“你先看着就是，这娶妻娶贤，可容不得他乱凭自己喜好。你就……唔，挑那武将家的闺女，要壮实些的，莫要和他那般随风就倒。”

    马氏笑起来：“塬儿一个秀才，若配一粗憨姑娘，怕是合不来？”

    老朱想像了下某些画面，本来忧虑的心情散去不少，也带着笑：“这……你就先挑罢，就不拘甚么出身了，紧要是贤良淑德。”

    马氏这次答应下来，开了这个话头，到想起一件事：“标儿虚岁也十四了，上次还见遇春家姑娘，也已出落的好模样，咱甚么时候定下？”

    当年马氏怀上朱标时，常遇春的妻子蓝氏也恰好有了身孕，后诞下一女，两家便早早定了娃娃亲。

    “标儿就莫要急了，”老朱并没有忘记这件事，却是摆手，还有凭据：“塬儿那本……那甚么手册说了，最好年龄是二十到三十，婚配年龄不宜小于十八，就等标儿他每十八再说罢。”

    马氏也翻过那本《科学育儿手册》，私下里还为华高多年苦求不得一得就是两个而啧啧称奇，当下听丈夫这么说，点点头，却是道：“若如此，关于塬儿……闺女那边，也该给他挑年龄大些的，十八可不好找，但十六还是有的。”

    按照那本《科学育儿手册》，朱塬当下显然还不适合婚配。
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