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    周乾从国子监骑马出来，看到刘三吾已经在等。他来的很早，已经等到西边的太阳都快落山。

    “周公子，上次你那南北榜的提议我已禀告太子，你具体写出来，我呈给陛下。”

    刘三吾有些迫不及待，摸着胡子笑道，这个周乾就是他的希望，让他在这里等一天也值。

    “行，刘学士随我去城东。”

    刘三吾眼睛一亮，连忙招呼人抬起轿子跟上，神色中更是隐约有些激动和期待。

    太子的话和陛下的意思，对南北榜的实行很满意，日后这件事办成，也是对大明有好处。

    想到这里，刘三吾催促轿夫快些跟上周乾的马，向城东赶去。

    看见轿子在身后跟着，周乾也没有多激动，转头问道：“刘学士喜欢吃莲藕吗。”

    “莲藕吃一些，上次吃过一碗可口的藕粉，至今难忘。”刘三吾掀着轿帘说话。

    周乾点点头，便对刘三吾提议着说道：“那藕粉便是我做的，我在城外的村子前有十几亩池塘，莲藕和鱼虾给刘学士带些。”

    顿了顿，又说道：“刘学士得随我去池塘那边。”

    “好说，好说。周公子您实在是太客气了。”刘三吾感谢着，连忙吩咐轿夫脚下快些。

    城道蝉鸣阵阵，让人燥热，刘三吾坐在轿中扇着衣袍，随意看着两边的百姓。

    看到马背上的身影，心中不由得感叹自己那晚太明智的选择，这年轻人真不错，这等人才，必定要重视起来。

    两人闲聊间，很快到了城外。看塘人李肆手脚麻利，鱼和莲藕都处理干净交给周乾。

    官道边，刘三吾将鱼交给几个随从人员，就觉得莲藕白嫩，当真是极好的东西。

    今后吃过这大白藕和鱼，恐怕在城中买不到如此莲藕，就像藕粉那个东西一样，吃过后，银耳燕窝也没有它清香可口。

    皇庄的菜，他也常让府中人去买一两次，但是没有这么水嫩。所以周乾给他时，刘三吾当成宝贝接过来。

    正要回城时，看见皇庄几个相识的正急匆匆沿着官道而走，周乾看见张菜头他们，打招呼道：“你们这是赶去哪里，急匆匆的。”

    张菜头看见是周乾，行了礼。将事情大致说了一遍，周乾听完后，大概知道发生了什么事情。

    府城外的上江湾和下江村，从昨天开始，水渠已经没水。村子里为了救庄稼，纷纷去江边运水。

    远水解不了近渴，两个村的里正也开始重视起来。

    迟迟不见官府出面，两个村商议后有风水师说沿江一带，出了旱魃，正请天师道长驱邪。

    刘三吾和周乾对视一眼，随着张菜头他们一同向两村的谷场走去，看看天师如何除旱魃。

    周乾也激动，他还没见过旱魃是什么样呢，正好去开开眼界。刘三吾也想看看民间如何断旱灾，便跟去了。

    到谷场时，周乾和刘三吾被村民拦在谷场边，和他们一起拦住的还有几位捕快和知县，说是他们村下了命令。

    里甲制是明朝推行户籍制度的组织保证，也是最基层的，类似于现代的村干部。

    里甲职能广泛，追征钱粮，勾摄公事，祭祀鬼神，接应宾客，民间争斗这些都有资格管。

    一名穿着粗布衣衫，似乎是村子的里长，说道：“不是我不让你们进去看热闹，只是天师正在抓旱魃，你们进来有生人气，惊动旱魃，放跑了这只旱灾的罪魁祸首，沿江村子可怎么办。”

    “断旱之事不该由朝廷来办？”刘三吾指着里面，说道：“断旱灭蝗祈风求雨这些，该禀告官府才是。”

    那人见刘三吾穿着官袍，有些犹豫起来，想到官府和天师，这怎么能够相比呢，官府能断案，但抓不了旱魃。

    但也怕惹了官府，道：“不如先等天师抓住旱魃，我再放几位进来……”

    对于村子，家族这些，往往族长和里长甲长说话更有分量，他们的生杀大权有时候比官府还要大些。

    官府很多时候也不愿意管宗族村子之间的事情。

    周乾想了想，说道：“大爷，听你这么说，我与这位刘学士也想看看那旱魃长的如何？”

    “不行，等天师抓住旱魃再说。”那人坚定拒绝。

    刘三吾和周乾只好点点头，转过身站在谷场边等候，转头时看到蓝玉和徐妙锦也来了。

    周乾奇怪，有些惊讶：“你们一起来了？”

    蓝玉双手插腰，说自己这几日不见周乾，过来看看，正巧和徐妙锦两人碰到，听邻居说看到周乾骑马出城，便过来找。

    “常升，王弼他们也来了，在官道上等着呢。”蓝玉前胸前已经湿透，额头汗水像下雨。

    徐妙锦支支吾吾说自己路过。

    刘三吾和几人客气点头，又向里面望着。
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