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    不过，当世县域之下，还是以地方大姓宗绅担任耆户长、都保的保甲制治理地方。

    徐怀在楚山所行新政，最关键的一点就是广设巡检司，以县辖的巡检司取代宗族自冶的乡保，将行政权力延伸下去，实际实行的是乡司制。

    乡司制才能确保削减地租、丈量田地、清理占地、平均赋税等政能贯彻下去，同时还能绕过大姓宗绅，直接掌控乡兵操练及农田水利修缮等事。

    徐怀、史轸他们心里非常清楚，淮王一系觉察到他们在南阳、荆襄的动作之后，一定会加快对孙彦舟、胡荡舟等贼将的招抚。

    淮王一系这么做，不仅能令楚山失去赖在荆襄不走的合法借口，而使葛伯奕在荆南收编数十万之众的洞荆贼军，择其健锐编入营伍，更能从根本上改编荆湖的军事力量对比，迫使楚山不得不将锋芒收敛起来。

    针对于此，除了绝对不容许洞荆贼军全部叫葛伯奕轻易收编过去之外，楚山当下正在做的，就是直接加强对荆襄及南阳等地的控制。

    当然，这两者也是相辅相成的。

    樊台主要是作为集结、转输粮秣等物资的后军大营使用，十月初确知葛伯奕长女婿魏楚钧在前往建邺停留数日又折返岳州之后，徐怀就将招讨司帅帐所在的中军大营，直接设到白露湖北岸的长林镇。

    与此同时，范宗奇率前军绕到白露湖以东，于白露湖通桑赤湖的桑赤河两岸修建营寨。

    徐怀站在桑赤河北岸的一座平岗之上，眺望四周；苏蕈、牛二带着一干侍卫分散于平岗左右警戒；史轸业已返回舞阳，与徐武碛等人主持汝蔡两州军政事务，徐怀最终将徐武江调到樊台，兼领南蔡招讨司后军统制，将唐盘调到长林镇，兼领招讨司中军统制。

    此时徐武江、唐盘以及范宗奇、韩圭、周景、史琥、乌敕海等人陪同徐怀一同登上平岗，观察地形。

    初冬时节，随着荆江汉水上游来水以及雨水的持续减少，整个荆东地区水泽消退，大片的滩地暴露出来，长满芦苇、杂草与灌木。

    为防止贼寇藏身苇草之中，或借漫天苇草掩护机动、突袭，招讨司前军当下除了加紧修筑营寨外，同时还派出大量的人马清理四周的苇草。

    清理苇草、灌木，最为有效快速的方式，就是一点了之。

    这时候就见平岗四周烟雾弥漫，火光隐烁。

    湖水消退下去，滩地暴露出来，苇草也一片片清理干净，但绝大部分滩地都是烂泥地，甚至变成沼泽，人马难以通行——原有的道路，很多也被贼军破坏。

    这种情况之下，想要直接从北面往南进剿盘踞桑赤湖、洪湖的贼军，以及想要从桑赤湖与白露湖之间的空当，渡过荆江去进剿盘踞公安、石首以西、位于洞庭湖西北岸的贼军，都是极其困难的。

    楚山军再强，也不是神。

    更何况南蔡兵马操练还不足一年，更没有经历过残酷、血腥的实战，水军力量也极其薄弱。
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