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    “郎君，如今许蔡等地，到处都是盗匪，夜行凶险，我们且进西平城歇一夜才上路不迟！这一路走下来，即便人能苦苦捱住，马儿也受不住啊！”

    晨时赶到青衣岭营城下，却被拒之城外，钱择瑞掉头马不停蹄沿着官道北上，暮色四合时抵达蔡州所属的西平县城外，两名随扈劝钱择瑞进城稍作歇息。

    钱择瑞却勃然作色，厉色说道：“你们倘若畏惧，到达潞州后，我自会许你们南返，断没有要你们随我去太原赴死的意思，你们何苦绞尽脑汁拖延？”

    “郎君，小的绝非畏死之辈，要不然怎会杀出太原城、千里护送郎君南下？”两名随扈跪下诉道，“我们实是看郎君奔波劳命，怕是赶不回太原身子就要拖垮掉，想劝郎君在西平歇上一宵再上路不迟。”

    “太原十数万军民危在旦夕，我哪里还能顾及自己疲累与否？”钱择瑞苦涩说道，“河淮虽说盗匪多了一些，连日赶路也疲惫了一些，却怎么都要比过泽州之后的路途好上许多，劳烦你们多坚持数日，待过泽州我们就此别过……”

    “郎君不愿弃太原军民，明知北上乃是死路一条，犹毅然北返，我二人又岂是贪生怕死之辈？”两名随从在钱择瑞跟前伏首跪下，恳声道，“我二人这就护送郎君北还，但请郎君莫再提别过之事！”

    “好好，”钱择瑞凄然笑道，“我们一道北返，好叫胡狗知道大越并非只有贪生怕死之辈。虽说搬不来援军，但我们坦然回到太原共生赴死，也对得起十万太原军民……”

    钱择瑞主随三人没有进西平，就在路旁采摘野菜、涩果充饥，不顾暮色渐深，绕开西平城继续北上。

    现在河淮之间盗匪丛生，商旅入夜之前就会进城寨投宿，没有几人敢夜行，偌大的官道除了钱择瑞三人借着微弱的星光摸黑前往，前后再无一人，偶尔几声狼嚎撕破碜人的寂静，叫人汗毛悚立。

    “嗒嗒嗒”马蹄声从身后传来。

    此时河淮遍布的盗匪都是走投无路的饥民，基本上都没有马匹，听到马蹄声，钱择瑞他们也不惊慌，只是不知道这时候还有什么人会赶夜路从临颍北上。

    来人很快靠近过来，钱择瑞主仆三人让到一旁，准备让人先行，却不想来人靠近过来才停了下来。

    黑乎乎看不清人脸，钱择瑞微微心惊，伸手握住包袱里防身的短剑。
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