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    ……

    此时，南直隶巡抚苏长畛与泾国公陈佑二人，已是带着各自的妻女，来到了宫外的东华门处等候。

    泾国公陈佑是京城中的勋贵，而苏长畛则是地方上的封疆大吏，两人并没有太多的共同语言，此时也都没有继续深谈的想法，所以在碰面后，只是随意的客套几句，就回到了各自的家人身边。

    而泾国公陈佑的小女儿陈芷容，与南直隶巡抚苏长畛的长女苏秀宁，这两位宫宴的真正主角，则是一直安坐在轿中，至始至终都没有抛头露面。

    …………

    却说那南直隶巡抚苏长畛，如今已是六十有五，即将致仕的年纪，但保养的很好，不见有太多的皱纹，面容清癯，气质儒雅，两鬓与下颚的缕缕白须也是精心打理过，显得干净整洁。

    总之，这是一位很容易让人心生好感的老者。

    但人不可貌相，苏长畛虽然看似道貌岸然，但却是一位不折不扣的大贪官，他的贪婪成性与胆大妄为，即使在满朝上下的无数贪官之中，也是少有人及！

    所以，苏长畛在朝野间的狼藉名声，也与赵俊臣相差无几。

    回到自家的队伍当中，苏长畛稍稍犹豫后，神色间突然闪过了一丝不放心，又来到了女儿苏秀宁的轿旁。

    “女儿，委屈你了……”苏长畛满是愧疚的叹息道：“但爹爹目前的困境，也已是与你说过了，如今唯有如此，咱们苏家才能保得万全，否则不仅只是爹爹，连你的那几位哥哥与侄儿，怕也同样会受到牵连，所以，爹爹只能让你受些委屈，你、你莫要怪爹爹……”

    听到苏长畛的话后，苏秀宁坐在轿中，却是沉默不语，久久没有回答。

    看到苏秀宁的沉默，苏长畛的神色间愈加愧疚，想要再说些什么，但嘴唇微动之后，却只是一声长长的叹息。

    …………

    这世上从没有完全的恶人，苏长畛虽然是一位贪官，但对于苏秀宁而言，他却是一位慈父！

    苏长畛虽然有不少儿子，但只有苏秀宁这么一个女儿，而且又是老来得女，再加上苏秀宁的性子温婉孝顺，深得苏长畛的欢心，所以这些年来，苏长畛可谓是宠极了苏秀宁，把她视作是自己的掌上明珠一般。

    和天下间所有疼爱女儿的父亲一样，对于自己女儿的婚事，苏长畛早就有考虑。

    按照苏长畛的最初设想，苏秀宁的未来夫婿，应该是一位风度翩翩的俊雅才子，他可以出身卑微贫寒——反正苏长畛到时候也绝不会吝啬嫁妆——但一定要出身清白、知礼守节、性子宽厚、感情专一，总之，必须是那种疼爱妻子、绝不会让自己女儿受任何委屈的夫婿。

    可惜，这只是苏长畛最初的设想罢了，而“设想”二字，往往总会因为现实而轻易改变。

    在一个月前，苏长畛突然收到了德庆皇帝的旨意，要他带着妻女一同回京述职，对于这道奇怪的旨意，苏长畛虽然心中不解，但也不敢违背。

    然而，苏长畛回京之后，虽然很快就得到了德庆皇帝的召见，但德庆皇帝在见到苏长畛之后，却不谈政务，只是说些家长里短的闲话，并不断的暗示苏长畛，称“户部尚书赵俊臣身为朝廷大员，至今单身实在不妥，朕听说苏爱卿你有一女儿，名叫苏秀宁，性子贤良淑德，如今又正值适龄，也尚未定亲，你们两家正是门当户对，若是能够最终成事，必然会是一段佳话”云云。

    对于德庆皇帝的暗示，苏长畛自然明白。

    然而，苏长畛虽然是一位贪官，但他绝不愿意自己的女儿嫁给另一位贪官，哪怕是德庆皇帝亲自说媒，哪怕对方是权高位重、风头正劲的赵俊臣！——苏长畛很清楚贪官们的凉薄天性，他认为这种人绝对配不上自己的女儿！

    所以，苏长畛婉拒了德庆皇帝。

    可惜，德庆皇帝的要求，又岂是区区苏长畛可以婉拒的？

    在苏长畛婉拒了德庆皇帝的暗示后，原本和颜悦色的德庆皇帝，顿时就变了面色。

    接着，厚厚的一摞弹劾折子，大约有十四五本，就这样丢在了苏长畛的面前，皆是御史们弹劾苏长畛欺君枉法、贪污受贿的奏折！

    其中一些弹劾折子，不仅只是弹劾苏长畛本人，更还弹劾苏长畛的几位儿子在地方上为非作歹、欺压百姓、强抢民女的罪行！

    罪名甚大、且罪证确凿，完全容不得苏长畛狡辩！

    德庆皇帝接下来并没有多说什么，但态度很明确，若是苏长畛不答应自己的暗示，那么这些罪名就会在朝堂上爆发出来！

    到了那个时候，不仅仅只是苏长畛自己，恐怕连苏长畛的几位儿子，也全都没有好下场！甚至连原本无辜的苏秀宁，也会受到牵连！

    所以，苏长畛只能答应了德庆皇帝的要求，任由德庆皇帝撮合苏秀宁与赵俊臣之间的婚事！

    …………

    然而，对苏长畛而言，虽然暂时逃过一劫，但事情却远没有这么简单。

    赵俊臣是朝中二品大员，是庙堂中少数几位权臣之一，对于赵俊臣的婚事，即使是德庆皇帝也不能完全做主，还需要看赵俊臣的态度与选择！

    事实上，能够为赵俊臣划分一个成婚对象的选择范围，已是德庆皇帝能力所及的极限了。

    而苏长畛的女儿苏秀宁，也仅只是赵俊臣的选择之一罢了。

    除了苏秀宁之外，还有前阁老崔勉的孙女崔倩雪、泾国公陈佑的二女儿陈芷容！这两位女子无论出身还是品貌，皆不在苏秀宁之下！

    如此一来，苏长畛自然是非常紧张！

    苏长畛很清楚，德庆皇帝若是想要查办他，随时都可以，然而只因为自己的女儿苏秀宁是赵俊臣的未来妻子人选之一，所以德庆皇帝才暂且放过了他！

    然而，若是赵俊臣最终选择了其他女子，那么德庆皇帝会不会继续装聋作哑，就很难说了。

    说不定，到了那个时候，德庆皇帝会认为苏长畛已经没有了利用价值，就把苏长畛的诸般罪行公布出来，到了那个时候，民间百姓的冤屈得到了申述，朝廷因此而稳定了统治，苏长畛数十年来所贪墨的家产也全部充入内帑，对德庆皇帝而言完全是有利无弊的事情。

    事实上，以德庆皇帝一向的作风，这种事情极有可能会发生！

    面对这样的威胁，将自己的女儿苏秀宁嫁给赵俊臣，已是苏长畛唯一的救命稻草。

    于是，对于女儿苏秀宁与赵俊臣之间的婚事，苏长畛已是从最开始的不情不愿，变成了如今的迫切需要！

    在残酷的现实面前，原先的种种坚持，实在是太过脆弱！

    …………

    站在苏秀宁的轿旁，思及这些日子以来的种种，苏长畛虽然心中满是愧疚，但还是略带恳求的说道：“女儿，是爹爹对不起你，但咱们一家老小，今后是死是活、是荣是辱，就要全看你了，宫宴马上就要开始了，而那赵俊臣也马上就要出现，你接下来一定要好好表现，千万不要使小性子，而爹爹也会全力的为你争取机会，以你的品貌，只要能放下架子，并稍稍争取，必然是手到擒来，到了那个时候，咱们苏家才能够得以延存……”

    然而，苏长畛虽然说得可怜，但轿子中的苏秀宁，却依旧没有回答。

    苏长畛神色间愈加的哀求与愧疚，甚至还带着几分痛苦之色，继续说道：“女儿，爹爹也知道，你不愿嫁给赵俊臣，让你献媚讨好、刻意迎合赵俊臣，也实在是为难你了，这一切都是爹爹过错，爹爹也明白，你如今看不起爹爹，甚至还有些怨恨爹爹，爹爹不敢求你原谅，但你不为爹爹考虑、不为几位兄长考虑，至少也应该想想你的那些小侄儿啊！你一向最喜欢他们了，他们可是无辜的，又如何能让他们受到牵连？女儿啊，你……”

    苏长畛的话到一半，轿子之中，苏秀宁终于开口了。

    声音中带着一些冷淡，似乎还有些许的颤抖，但依然是温婉动听。

    “爹爹，既然女儿随你来宫中赴宴，就已是答应你了，便不会使小性子，一切以家族为重……然而爹爹你又何必一而再、再而三的确认与提醒？爹爹你可知道，这般反复的确认与提醒，只会作践了女儿最后的一丝尊严？……所以，爹爹，求你别再说了……”

    听着女儿冷淡且颤抖的声音，苏长畛面色灰败，不由心绪复杂，也不知究竟是轻松还是难过。

    …………

    苏秀宁并不清楚苏长畛此时的神色变幻与复杂思绪，她只是坐在轿中，愣愣的失神，眼眶略有些湿润，似乎随时都会哭出来，清秀的面容也因此而显得愈加的楚楚动人。

    但苏秀宁却用力抿着樱唇，强忍着不让自己哭出来。

    这与“坚强”二字无关，事实上，在近些日子里，苏秀宁已是瞒着家人暗自哭过好几次了。

    只是，若是在这个时候哭了出来，泪水就会破坏她的妆容，就会弄花了她的脸庞，苏秀宁就无法把自己最漂亮的一面展现在赵俊臣面前，如此一来，她就无法向赵俊臣“推销”自己，也就无法挽救苏家的劫难！

    推销自己，好似一件没人肯要的廉价商品，好似一名低贱卑微的青楼女子，但这就是苏秀宁接下来必须要做的事情。

    这几日以来，苏秀宁的世界完全的颠覆了。

    从小到大，苏秀宁在家人的呵护与宠爱中长大，无忧无虑，从未遇到过任何坎坷与磨难，甚至没有遇到过多少不顺心的事情，完全是如诗一般的生活，而这一切，在苏秀宁看来，全都是父亲苏长畛带给她的。

    在苏秀宁的眼中，自己的父亲是睿智的、是慈善的、甚至是伟大的，这个世界上，没有什么事情是自己父亲解决不了的，她甚至幻想过，自己未来的夫婿，一定要有自己的父亲的影子。

    然而，在几天之前，当苏长畛支支吾吾的向她交代了实情之后，苏秀宁才终于知道了事情的真相！

    原来，一向被自己尊敬崇拜的父亲，竟然是一位声名狼藉大贪官！如今，诸般罪行皆已是到了被揭发的边缘，唯有将自己许配给另一位大贪官，才能保证家族的安全！
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