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    “您说得没错，司令员同志。”扎哈罗夫听后点着头说：“敌人在波尔塔瓦方向上广泛地设置了雷场和其他障碍，并炸毁了铁路和公路桥梁。

    波尔塔瓦守备部队比原来增加了一倍，他们沿沃尔斯克拉河右岸构筑防御阵地，城市周围和市内修筑了防御工事。砖石建筑物适合于环形防御，敌人在这里建立了火炮和迫击炮火力配系，掩护沃尔斯克拉河接近地。而河上的所有桥梁和渡口，早在敌人撤退时就被破坏了。

    总之，波尔塔瓦构筑成了强大的防御枢纽部，它是连结左岸乌克兰各防御地区和支撑点的环节。我们如今可以搞清楚的一点，就是德军死守波尔塔瓦，是为了牵制我军的进攻。”

    “参谋长同志，”科涅夫等扎哈罗夫说完之后，试探地问道：“你觉得以我军如今的实力，多长时间能拿下波尔塔瓦？”

    “这不好说，司令员同志。”扎哈罗夫摇着头说：“我们之所以能迅速地占领别尔哥罗德和哈尔科夫，完全是索科夫的部队在其中起到了举足轻重的作用。如果他们不参与攻城作战的话，我想要想拿下波尔塔瓦，至少需要一个月的时间。”

    “一个月的时间。”科涅夫把扎哈罗夫说的时间重复一遍后，缓缓地摇着头说：“不行，时间太长了。要知道，在这么长的时间里，敌人可以从容不迫地把他们的主力，撤到第聂伯河右岸，在那里构筑新的防线，以抵抗我军的进攻。”

    他用手指敲击着桌面，若有所思地说：“但我们可以采用其它的战术，来缩短攻取波尔塔瓦的时间。”

    扎哈罗夫也是个聪明人，他联想到自己刚刚曾经向科涅夫提起过第27集团军，便试探地问：“司令员同志，您是想给索科夫同志布置什么作战任务吧？”

    见扎哈罗夫猜到了自己的心事，科涅夫也不隐瞒，他指着地图说道：“我打算让索科夫的部队绕过波尔塔瓦，去夺取第聂伯河边的克列门丘格，占领河上的桥梁。这样做不光切断了波尔塔瓦守军的退路，而且等我军主力赶到第聂伯河边时，也可以通过这里渡河，突破德国人的第聂伯河防线。”

    “能来得及吗？”扎哈罗夫担心地问。

    “我们总要试试吧。”科涅夫说完这句话，吩咐扎哈罗夫：“参谋长，麻烦你接通第27集团军司令部的电话，我要亲自向索科夫布置作战任务。”

    索科夫接到科涅夫打来的电话，静静地听着对方给自己布置作战任务。等科涅夫说完，最后问了一句：“有什么问题吗？”

    “有的，方面军司令员同志。”索科夫连忙回答说：“我集团军如今距离克列门丘格，有差不多三百公里的路程。八万多人的部队，要悄没声息地穿过敌人的防线，去攻击这座第聂伯河边的城市，恐怕难度很高啊。”

    “你说的没错，索科夫同志。”对索科夫的这种说法，科涅夫倒是没有否认，他如实地说：“如果不是这项任务艰巨，其它的部队无法完成，我还不会考虑你们呢。毕竟你们在几天前，刚刚解放梅列法要塞和铁路枢纽站，指战员们都疲惫不堪，需要一段时间来进行休整。”

    索科夫听出科涅夫是在对自己用激将法，但他心里很清楚，率先突破德军的第聂伯河防线，这可是大功一件。而且根据他所掌握的情报，德军抽调了大量的苏军战俘来修筑防线，若是自己的行动迅速，能快速地在第聂伯河左岸建立登陆场，并解救出一批苏军指战员，到时候自己的部队就能得到壮大。

    索科夫很愿意执行这项作战任务，但在接收任务前，很多事情必须先搞清楚，他试探地问：“方面军司令员同志，我想问问，你打算给我多少天时间来解放克列门丘格？”

    “索科夫同志，我们的时间紧迫。”科涅夫计算了一下行军所需要的时间后，对索科夫说：“我只能给你五天的时间，怎么样，能完成任务吗？”

    “对不起，方面军司令员同志。”谁知索科夫听后，却态度坚决地回答说：“请原谅，我无法在如此短的时间内，完成您交给我的任务。”
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