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    直到到了那小镇上，才知道什么是真正的民不聊生、十室九空，街上人很少，偶尔一两个都来去如风，宋贤叹了口气：“也不知这灾异是什么引起的，压根儿没法子阻止，又根治不了，好端端一个年初，被搅成这样。”吴越道：“正因为害怕恐慌，所以灾异才会蔓延开来，被逃走的村民带去别处，所以说灾难生在天，恶化在人。”边走边谈，却对身旁的生离死别不寒而栗。走到镇外去，看田间一片狼藉，杂草抢去了麦田的位置，农具被杂乱无章地丢弃，静悄悄，连空气都污浊。

    再到邻镇上去，看到被死寂笼罩裹挟着的短暂热闹，跳神祈福的巫婆开始流行来请走灾难，不绝于耳的鞭炮响彻耳畔以驱赶瘟神，低廉药材被高价垄断控制病情，经过的城多了，这种情况越诡异，人心惶惶到了什么都信的地步。

    沈望这几日偶染风寒，吃药也不见好转，几日过后病情更加严重，沈依然毕竟年小，慌得眼睛都哭肿了，宋贤一触沈望额头滚烫，尽在那儿说胡话，一怒之下拉起依然就去那药铺查个究竟，吴越怕他俩冲动出事立刻追上去看，不知怎地，药铺前面围了一大圈人，不住拍手称快着，以为是宋贤依然惹事了，赶紧挤过去，才现是个白袍少年，手执长鞭狠狠地抽着一个衣着光鲜的老夫，那老夫不住求饶，四围却是一片骂声不迭。

    沈依然一挤进去看见那老夫，就哭着冲去一把揪起他衣领：“还我爹命来！”那白袍小将道：“姑娘莫急，在场的哪个百姓没有被他害到！霍通达！今天我不杀你，我不姓石！”

    那霍通达连声求饶，依然一个劲地抹泪：“哪能这么便宜了他？应该一刀一刀剐了他！”

    吴越心存疑惑：“公子，这霍通达到底干了些什么？为何吃了药也不见好转？”白袍小将哼了一声：“这种无耻商人，只会趁着别人危险来财，霍通达，你自己说，你到底干了些什么！”

    霍通达嘴硬不说，白袍小将又是一鞭，霍通达哎唷一声：“小的说小的说小的说！”他一边哭一边嘶叫：“小的想多点财，所以在药材里掺了点假的……”他话音未落，已然激起众怒，顿时人群沸腾着一拥而上去打他，依然冲在最前面力大如牛连宋贤也拉不住。吴越见那霍通达几乎要被揍死，只轻轻叹了口气。

    白袍小将听见他叹气，走近了问：“为什么叹气？”吴越抬起头，见他玉面薄唇，像个文弱书生，但腰间佩剑，适才他以鞭抽霍通达，也证明了他是江湖中人，吴越顿生亲近之意：“我是叹息这世上居然有如此败类，为了私利而昧着良心。”少年道：“他便是利用了我们要根治疫病的念头，不惜如此卖药，幸好我从医几年，嗅出药里的差异。”

    众人听得他曾从医，纷纷请他去看病，少年应了要求，看了数户人家，现很多都并非疫病而只是风寒，沈望有幸也在其中，得他相救终于有得好转，众人求他姓名，少年只淡淡说：“在下姓石名磊。”吴越一愣，沈依然脱口而出：“四个石头！”

    沈望立刻阻止她，石磊笑笑：“在下师承天山派，将要去云雾山比武，相信各位应该也是一样吧？”

    易迈山听到天山，心念一动：“不知隐居天山的肖逝这次去不去云雾山？”石磊摇头：“在下不知，不过以他那孤僻的性格，怕是不会去了。”

    众人知易迈山和楚江一个第二一个第三都去，第一却不愿去，难免有些失望，石磊问：“还不知各位是？”

    众人说了，石磊喜道：“原来是易伯伯，先父石坚曾与易伯伯共事，易伯伯可记得？”易迈山点头：“原来是石坚的后人。”吴越听说他竟也是泰安义军的后人，有些激动，问他家里还有何人，石磊说：“在下有位兄长，先行去了云雾山，师父很重视这次比武。”

    易迈山道：“既然大家都同路，世侄不如与我们同行，好有个照应。”“也好。”石磊说话干净利落，欣然同意。

    “江湖，你知道江湖是什么吗？”一路同行，一逢休息，就听见凤箫吟在耳边喋喋不休，高谈阔论，胜南看她一脸老江湖的模样，也不忍心不听，只得应声：“江湖是什么？”

    “江湖，就是会生四件事情的地方，在江湖上你最好的朋友也会背叛你，你的同门兄弟会为了掌门位置同你反目成仇，你的亲兄弟会强抢你的妻子，你最亲爱的人会亲手杀了你。”

    胜南在一旁杵在那里：“哪里像你说得那么凶险。”
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