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    又四处说什么当官未必要科举，什么孩子可读书识字，有人给你请先生。

    这消息传到了知府的耳里，刘知府勃然大怒。

    古人，尤其是读书人，治吏是很严苛的。

    他们认为小吏天生卑贱，最擅投机取巧，为官者必须严苛对待。

    而至于某些不安分的言行，更是大忌，当下便命人将此人痛打一顿。

    可这没什么效果，那人被抬走，府衙里又在传，是去城外的医药所治伤去了。

    这般一来，府衙里的差役，就更加觉得没什么意思。

    甚至有时候，若是要捉拿什么人，锦衣卫根本不和知府衙门交涉，只需寻一个差役，那差役立即便呼朋引伴，主动请缨，代为效劳。

    倒是知府的命令，即便是恫吓，大家也觉得没什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就无影无踪了。

    刘进听了周举人的埋怨，想到这些时日府衙里发生的事，多日的怒气像是积累到了一个顶点，直接拍桉而起，勃然大怒道：“人心浮动至此，这百姓还怎么安分守己！”

    他气恼不已地痛骂着。

    周举人见他如此，便觉得有戏。

    于是，这周举人摆出一副悲痛的样子道：“府君，学生直言了吧，再这样下去，便是要将学生人等置之死地啊。现如今，咱们的粮仓都已堆满了，这么多粮食，每日储存的损耗，就是不小的开支，可现在……却是一粒米都发售不出，这不是要将我等逼死吗？”

    周举人顿了顿，接着道：“即便是太祖高皇帝在的时候，虽是严刑峻法，可至少……也认为我等乃朝廷之基石，如今是什么样子呢？说来真是可叹，今日到了这个份上，粮商还有学生人等，真要死无葬身之地。”

    刘进皱眉，犹豫地道：“此事……本官能有何作为？哎……”

    周举人等人显是急了，个个不再客气，那王锦率先道：“咱们仓里的粮，有不少看是当初朝廷的赈济粮，可这些赈济粮为何会出现在我们的粮仓？这……一旦真相大白，许多事就不好说了。”

    这话的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你垫背！

    刘进脸色骤变，冷冷地瞪着眼道：“尔要威胁本官？”

    王锦反唇相讥：“真到了那个时候，只好与府君同死！”

    周举人则是含笑，给大家一个台阶下，道：“好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是读书人，有什么话，好好说，慢慢商议。”

    刘进脸色微微缓和，却叹口气：“哎……事已至此，得想办法……”

    “想什么办法？”

    “这……”刘进一脸迟疑，像是在思索着什么。

    廨舍之中，又陷入了死一般的寂静。

    半响后，刘进终于道：“为今之计，只有继续购粮了。”

    王锦气呼呼地道：“我们现在哪里还有银子？”

    刘进深吸一口气道：“前些时日，有一些商贾来拜访，说是做借贷的买卖……”

    “借贷？”王锦脾气急，甚是不屑地道：“历来只有别人向我们告贷，哪里有我们向别人借贷的道理？府君这些话，不觉得可笑吗？”

    周举人也皱眉，显然也不太乐意。

    众人更是窃窃私语。

    这刘进显然是抓住了最后一颗救命稻草，他不得不硬着头皮道：“现在的问题是……若是没有银子，就收不到粮，这粮价就无法维持。可一旦有了银子，将锦衣卫手中的粮购空，那么……粮食就都在手里里，届时还不是想卖多少就卖多少，想售什么价就售什么价？若是百姓无银，还可教他们贱价出售土地，若是再无银子，还可签订卖身契书，或是更高的利息，借贷给百姓。诸公……现在是进也进不得，退也退不得。只有这么一条路了。”

    周举人脸色惨然。

    连知府也只给他们这样的建议，这显然也说明，便是刘知府，也丝毫没有了办法。

    周举人还算冷静，道：“可锦衣卫的粮源源不断……”

    “呵……”刘知府冷笑道：“你们上当了。”

    周举人先是愕然，而后大惊道：“上当？”

    刘知府点头道：“栖霞的消息，前两日，就用急递铺，送到了本府这儿来了。你们猜怎么着？那芜湖郡王，为了筹措粮食，竟是不顾直隶百姓挨饿，不少百姓，为之奋起，听闻，还烧了一个作坊，打伤了许多人。那边闹的极厉害，已是民怨沸腾，他张安世这时候也是自身难保了。”

    “自身难保，怎还有这么多粮？”周举人的目光，游移不定。

    刘知府道：“这还不简单吗？这就是赌咱们吃不下这么的粮，要挖我们的根。可他这也是兵行险着，要知道，受灾的地方，可是四省之地，数百上千万的百姓，这么多的百姓，他能赈济几时？现在咱们拼的就是这么一口气，一旦这口气继不上，便是满盘皆输，反之亦然。”

    周举人挑眉道：“消息当真吗？”

    他死死地看着刘知府。

    刘知府也不瞒他，当真拿了官府中传阅的公文出来给他们看。

    周举人等人看过之后，面面相觑。

    刘进道：“现在明白了吧……以我之见……他张安世敢赌，诸公身家性命都要没了，还有什么不敢赌的？世上无难事啊……”

    周举人闭上眼，权衡着，他似乎也在计算着什么。

    最终，他张眸，沉声道：“一旦赌了，他张安世毕竟是外戚，又是郡王……”

    他后面的话没有说下去，但是刘知府却是明白。

    刘进深深地看了周举人一眼，道：“可你们不要忘了，文渊阁大学士胡广，历来同情诸公，此番他巡抚四省之地，张安世现在越厨代庖，显然也是针对着胡公去的，这一次……不难猜测，胡公只怕也无法忍让了。”

    “胡公……”

    周举人微微睁着眼睛，像是在确认着什么。

    刘进道：“胡公乃朝中君子，门生故吏，遍布朝野……”

    “明白了。”周举人道：“此事事关重大，我等还需回去议一议，胡公那边……”
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