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    “就是这个理儿，侯府里我们算什么，不过是家奴——”

    她牵着汀娘的手，慢慢从一径摇风碧竹林子里中间走着，这碧竹青影与汀娘身上的湖绿披风相映，寒意森森，又幽深清远。

    竹径无人，曹夕晚与她细声悄语：

    “周大管事府里，原与我家是平辈儿，你要进要退，我爹娘都能帮你说一句。柳莺儿不比平常，在侯府里她独个儿一人。夫君也是她自己选的。”

    “多谢——多谢表姐为我打算。”她更咽起来。

    她笑着推推她，让她别见外。

    汀娘好歹不是二舅妈的性子，没想着进侯府里仗着她的势呼风唤雨。

    四个舅舅家十几个表姐妹表兄弟，就生了这一个明理的。

    这汀娘还是被逼到如此地步，才来求她。

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    “你在这里，只当她娘家亲戚女孩子来帮衬。她自有妆钱补贴你。和她一处儿吃住。若是做得顺心，她看重你，少不了让你管些事儿。你就留下从长计议。有机会，你若是想进，也不愁进不了侯府里……”

    她往柳莺儿住的后园去，又见过柳如海那青衫身影背着诊箱，在园子角门里走进。想是在后面客厅里吃茶等了等，只比她快几脚。

    她一想，便知道了。

    柳莺儿恐怕有身子了。才请大夫。

    ——但这柳小子，到底想干什么？

    全京城大夫多了去了，非得他来？

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    后园秋楼。

    秋楼是周家的三房居处。

    老三周大石和媳妇柳莺，选了这处起居院落。只住着小夫妻和一婆子、一小丫头。

    便是曹夕晚，这些年也觉得柳莺儿与别人不一样，天下的见识有衙门里人情练达的，但也有起居日常、家里亲朋戚友、人来人往的见识。柳莺儿心细有主见，会为自己盘算。

    连她曹夕晚也愿意听她几句，时不时讨个主意。

    周家合族而居。柳莺谦让了大房和二房，选了住到后园子里。只要花园角门关了，就等于是自己夫妻单过一样。省了多少心？


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