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    颜婧儿纠结苦恼了一上午，连睡午觉都辗转反侧难安。

    婢女素秋帮她落帐帘时，问：“姑娘因何事思虑？”

    颜婧儿说了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多虑了，大人要什么样的稀珍没有，自然是不缺的。姑娘若是想感谢，一句话便足以，心意诚了，大人自会感受得到。”

    颜婧儿恍然大悟，拍了下自己脑袋：“你说的是。”

    过了会儿，她问：“大人今日可在府上？”

    “在的，”素秋说：“除了上早朝，大多数时候大人就在百辉堂处理政务。”

    “姑娘想现在去？”

    “现在可不可以？”颜婧儿问。

    “自是可以的，不过到了照厅得先让小厮去禀报。若是大人不忙，姑娘就去谢恩，若是大人忙，那姑娘莫执意，可先回来。”

    颜婧儿不太懂这番话。

    素秋解释道：“大人不喜办政务时被打扰。”

    颜婧儿点头，当即也睡不着了。起身换了件得体的衣裳，一鼓作气出门。

    也怪这西苑的游廊太长，颜婧儿走着走着，快到拱门时脚步又怯了下来。

    适才在屋子里鼓足的勇气泄了大半。

    素秋跟在她后头，见她犹犹豫豫，问：“姑娘还去吗？”

    去是肯定要去的，但就是有点怕。

    那人会说什么呢？或许会觉得这种小事不足挂齿，又或许一个眼神也不给她，让婢女将她送回院子。

    再或许如严厉的夫子般，在她去上学之前谆谆告诫一番。

    但无论是哪种情形，颜婧儿都有点怂。可于情于理，她都得去作谢。

    颜婧儿酝酿了一会儿，再次鼓足勇气，壮士断腕般出拱门。

    经过甬道就是正院的二门了，天井东边有个青石堆砌成的小池子，池里养了数十条鲤鱼和一只老龟。那龟趴在角落一动不动，不仔细看都发现不到它存在。

    颜婧儿沿着龟池慢吞吞地转了一圈，佯装赏鱼的间隙在心里边打腹稿，确认无不妥后，视线瞥了眼站在照厅门口的小厮。

    嗯，她准备好了，只需通报即可。

    正欲抬脚上前，恰在这时，门外进来一群人。瞧清楚打头那人的仙鹤官袍时，颜婧儿吓得心跳漏了半拍，下意识地躲到龟池后面。

    龟池不高，她半蹲着身子。

    “大人，春闱在即，吏部呈了考官名册上来......”

    “据说今年士林学子有几个颇有状元之才......”

    “...大人，怎么了？”

    空气短暂地安静了片刻。

    “没事。”顾景尘说。

    然后，一行人很快进了照厅。

    颜婧儿懊恼得很，设想了许多情况，唯独没想到这样的——还是最糟糕的情况。

    回到洗秋院，她像败落的士兵，灰头土脸倒在软榻上。随后，又拿枕头砸了下自己。

    她本是去作谢的，但这么鬼鬼祟祟地躲起来像什么事。

    颜婧儿哀怨地在榻上滚了会儿，就听婢女禀报说管家过来了。

    .

    傍晚，百辉堂安安静静，属官们都已下职回家。

    顾景尘站在廊下，目光凝着棵青松，似在想什么。夕阳将他的身影拉得细长，斜斜地映在台阶上。

    “大人，”顾荀走过去：“晚饭摆好了。”

    顾景尘点头，转身往屋内走，顾荀跟在身后。

    “颜姑娘那边我已经去问过。”顾荀颇是好笑，眼角溢出两根皱纹来：“下午的时候，颜姑娘原是想来感谢大人，但见到那么多人，小姑娘害怕就躲起来了。”

    顾景尘在饭桌前坐下，极淡地勾了下唇，但很快又恢复如常。

    “大人，还有一事要与您商量。”

    “说。”

    “国子监每日卯时二刻上学，如此一来，颜姑娘就得五更起身。且国子监每月只休沐两日，我担心....”顾荀道：“长期如此，于颜姑娘身子不利。”

    顾景尘抬眼。
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