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    “十二时辰？”长公主府内，朱慈曌端坐在八角亭下的石凳上，剥着葡萄皮的手不禁悬停下来，盯着斜躺在软垫上的长公主，微微有些惊讶道，“姑姑说的可是真的？这也太离谱了些吧？”

    “刚刚宫里传出的消息，”长公主将一张爬满了密密麻麻墨色小字的纸条放在石桌上，淡淡道，“早朝过后，你大伯见了申小甲一面，主要就是定下了这个办案期限。”

    朱慈曌放下手中剥了一半的葡萄，拿起纸条细细瞧了一番，忍不住笑了起来，“大伯这是摆明了想要申小甲的脑袋瓜子啊！”

    “皇家做事有皇家做事的规矩，尤其是面对前朝遗孤这一点上，必须要谨慎一些……”长公主抓起一串葡萄，轻轻咬住最下面的一颗，不紧不慢道，“毕竟朝中还有许多大闵旧人，若是直接下令杀了那小子，岂不是会让那些臣子们寒心，说出去名声也不好。所以必须要有一个由头，大鸣湖案就是最好的由头。”

    朱慈曌恍然道，“原来是这么一个意思，害得我还好担心了一阵子，以为大伯老糊涂了，竟然打算重用一个前朝皇子……”

    “你大伯确实年纪有些大了，但还没有昏聩那种程度，”长公主又咬下一颗葡萄，悠悠道，“我一听说你想进宫劝谏，就赶紧让人把你带过来，省得你再去触一鼻子灰。”

    “姑姑有心了……”朱慈曌莞尔一笑，将剥好的葡萄推到长公主面前，温和道，“葡萄还是要剥了皮才干净，吃起来也更放心些。”

    长公主捂着嘴笑了笑，放下手中的那一串葡萄，却也没有伸手去拿朱慈曌剥好的葡萄，瞟了一眼束手站在亭外的小个子仆从，好奇道，“这人看着面孔挺生的，你换手下了？”

    朱慈曌微微点了点头道，“原来那个朱拾回老家了，只能重新又招揽了一位。”

    “有道是衣不如新，人不如旧，这新人哪有旧人用的放心，”长公主抬起玉臂，伸出纤细的手指揉捏几下太阳穴，轻叹道，“你啊，还是太年轻，以后吃几次新人的亏，就明白旧人的好处了。”

    朱慈曌呵呵笑道，“曌儿谨受教……对了，姑姑，曌儿还有一事请教，大伯虽限定了办案期限，但倘若申小甲真的在十二时辰内查明了大鸣湖案的真相，岂非咱们搬起石头砸了自己的脚？”

    “十二个时辰一眨眼就过去了……你如果真的担心他能在期限内破案，我这里也还有一个法子。”

    “什么法子？”

    “一字记之曰，拖！”

    “拖？”

    “没错，想尽一切办法拖时间。”

    京都府衙内，胡若男站在停尸房外，望着府衙大门道，“只要拖到他来这里，刑部的人自然就只能哪来的滚回哪去！”

    站在旁边的李捕快扫了一眼四周稀稀拉拉的几名衙役，面色难看道，“咱们就这么一点人，怕是很难拖啊！”

    胡若男走到停尸房内，拖了一把椅子坐在门口，蹭地一声拔出佩刀，两条柳叶眉一飞，冷然道，“先按规矩办事，规矩那边拖不住了，就不讲规矩！”

    李捕快眼皮一跳，正要说些什么，瞧见几名刑部官员雄赳赳地跨出府衙正堂，朝着自己和胡若男走来，咽了咽口水道，“来了，看他们那副小人得志的表情，应该是和咱们大人谈妥了……”
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