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    “那我应该住在什么地方？”

    “城南有一客栈，名曰红尘，左边是禅音悠悠的祝国寺，右边是香火鼎盛的火神庙，前通白马关最繁华的白杨大街，后连去往南城门的快意巷，四通八达，下榻的也都是名流人物，既便利，又清净，这才符合曲老弟你的身份和格调嘛。”

    “可是我已经在这里交了钱……”

    “要回来便是，有多少？”

    “也不是很多，两百两银子而已……”

    “两百两？”毛学望差点咬到自己的舌头，表情怪异道，“这么黑？”

    “是啊，比这白马关的夜色还要黑！”申小甲唏嘘道，“兴许是欺负我是外地人吧。没办法，我这人啊，太过实在，别人说多少就是多少，从不与人斤斤计较砍价的。”

    “岂有此理！岂有此理！”毛学望怒目看向店小二，伸出右手，厉声道，“你这不是欺负老实人吗！快点把钱拿出来，否则爷爷我一刀砍了你这害群之马，以正白马关商业风气！”

    店小二浑身一颤，有苦难言，只能哆哆嗦嗦地从怀里取出一锭白银，又摸出前些日子用自己小金库兑换的银票，凑足两百两，满脸不舍地一起放到毛学望手里。

    毛学望转身将手里的银钱递向申小甲，歪着脑袋道，“曲老弟，钱我帮你讨回来了，以后和人打交道多长个心眼，别什么店都进，别什么肉都吃……这客栈如此黑，赶紧换下家吧！”

    “是是是！”申小甲连连点头，却只从毛学望手里拿走了一百两银钱，羞赧地笑道，“这次多亏了毛大哥，否则小弟我不仅被人坑了钱，还有可能会被人坑了命……给出去的钱相当于泼出去的水，再收回来那就是白赚的。小弟我取回一半即可，剩下的就拿给毛大哥与诸位兄弟喝酒去吧！”

    毛学望一面将剩下的银钱收进怀里，一面言辞拒绝道，“这如何使得……”

    “没有毛大哥，哪来的这些银钱，做人要知恩图报，这是毛大哥应得的，万勿推辞！”申小甲嘴角抽搐几下，豪气干云道，“再说了，银钱这些只是身外之物，小弟能交上毛大哥这个朋友，别说是一百两，就是一千两也是值得的！”

    “那兄弟我就不再客套了……”毛学望畅快地大笑几声，攀着申小甲的肩膀一起走出有间客栈，热情似火道，“这白马关天黑路滑，人心复杂，哥哥我陪你走一段吧，省得你又走错了客栈被人坑骗！”

    “怎好如此，毛大哥还有公务在身……”

    “左右我也要去红尘客栈搜查，顺路而已。”

    申小甲对楚云桥使了一个眼色，微微笑道，“那便好……我媳妇儿还有些女人家用的东西落在了客栈里，咱们走慢一点，等等她吧。”

    “那肯定得走慢一点，”毛学望挥挥手，令两名士兵跟着楚云桥回到客栈，嘴角上扬道，“弟妹长得如此楚楚动人，一个人回去太不安全，我派两个人跟着咱们都放心一些。”

    “还是毛大哥想的周到！”申小甲又看向陌春风，可无论他怎么挤眉弄眼，陌春风始终一副眼观鼻，鼻观心的冷淡模样，只好眼神担忧地看了一眼楚云桥离去的背影，继续笑容满面地和毛学望走向祝国寺旁的红尘客栈。

    楚云桥似乎也有感应一般，回头看了一眼申小甲，又看向跟在身后的两名士兵，重新回到客栈大门前，娇笑道，“两位军爷且在此稍等，小女子拿两件东西就出来，都是女儿家用的东西，也不方便让军爷们瞧见……”

    两名士兵点了点头，挥挥手道，“快去快回。”

    楚云桥道谢一声，转身轻轻推开客栈的木门，正要走向二楼寻找苗疆少年和老乞丐，却忽地瞟见店小二仍旧跪在大堂中央，轻叹一声，踱步过去想要劝告几句，一拍店小二的肩膀，却是悚然一惊，呆愣当场。

    店小二在被楚云桥轻拍一下肩膀之后，嘭地一声栽倒下去，脑袋脱离颈部，在地上滚了几圈缓缓停下，露出七窍流血的面目，狰狞可怖，身下的一滩血红细细流淌，浸润了地板，也浸润了地板上的几样杂物，断裂的擀面杖，破碎的大黑锅，被踩烂的辣椒玉米，还有裂成几块的铁铲子……


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