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    “姑姑……姑姑……你慢些，我跟不上了……”

    稚嫩的嗓音自身后传来，将苏若华自恍惚中拽了回来。

    她猛然停步，回首瞧去，却见一十二三岁的小宫女气喘吁吁的追上前来。

    这女孩子面色柔嫩，身着一袭宫中最常见的蓝布裙衫，按着宫规，亦扎了长长的麻花辫子，头发却黄黄的，人生的甚是单薄。

    苏若华压下满腹心事，微微一笑：“时候有些晚了，我还赶着出宫，走的急了些，忘了你还跟着，给你添累了。”

    这小宫女便是内侍省拨来跟她同行的，年岁小，出身也低，当不得好差，平日里只做些杂事，是这宫里的下等宫女，一向看人脸色，吃苦受气。苏若华虽说如今不在宫中，但到底是太妃身侧的大宫女，论身份不知比她高多少，却这般和颜悦色的待她，当真令她受宠若惊。

    她摆手笑道：“姑姑哪里话，是我腿脚慢，倒耽误了姑姑的差事。姑姑既赶着出宫，咱们便快些走。”嘴上这样说着，却又抬手擦了一把额上的汗。

    苏若华抿唇浅笑，同她并肩前行，略略放缓了步子。

    一路无事，她便随口问了些，几时进宫，今年几岁，哪里人士等语。

    这小宫女一一作答，方知她名叫伴月，是扬州人士，父亲在县衙里做一个小小的主簿，去岁八月方才入宫，交新年十三岁。

    苏若华看着她稚气未脱的圆脸，还是一团的孩子气，一双眼睛如星子似的闪着，似还未染上这宫廷中人那独有的谨小慎微、狡黠多变。

    这么大点儿的姑娘，也进宫当差了。

    然而想想自己当初，又比她强多少呢？

    两人顺着长街往寿康宫行去，有一搭没一搭的闲话。

    行经右翼门时，伴月眼尖，远远瞧见一妃嫔彩仗，遥遥过来，便慌忙拉着苏若华在道旁跪了。

    苏若华跪伏在地，只以眼角余光向上扫去，虽瞧不见翟舆之上的人，但观那彩仗规制，该是贵妃所用，心里便明白过来，这是贵妃过来了。

    待彩仗远去，二人方才起来，重新上路。

    伴月却似没了谈兴，心不在焉，且不住回首。

    苏若华瞧她如此，遂问道：“伴月？”

    伴月回头，心有余悸道：“当真唬死我了，幸好贵妃娘娘不曾为难。”

    苏若华微有不解，又问：“咱们既没冲撞贵妃，又不曾行错事，你怕什么？”

    伴月先看了看左右，见并无旁人，方才敢小声说道：“若华姑姑久不在宫中，不知道宫里的情形。贵妃娘娘是太后娘娘的外甥女，又是太尉大人家的千金小姐，身份十分尊贵，但娘娘脾气格外的坏，御下少恩，但有些不顺心就拿着宫人撒气。承乾宫的宫人，是换的最勤快的。就连她带进宫来的陪嫁，也都打发了去，除了吟霜姑姑。”

    苏若华听在耳里，又装作无意般问道：“贵妃娘娘如此行事，皇上竟不过问么？”

    伴月说道：“皇上虽不大喜欢贵妃娘娘，但看着太后娘娘的面子，怎么也要让着她些。只要贵妃娘娘不闹的过了头，便不怎么管她。太后娘娘面上虽公正，心里却很是偏疼她，从来不肯认真责备管教。这不，才说了要贵妃娘娘闭门思过，才两日功夫，就将她放出来了。”

    苏若华微微颔首，又问道：“听闻，淑妃娘娘很是受宠？”

    伴月点头道：“可不是嘛，皇上虽说一月进不得后宫几次，但总有那么两三次是淑妃娘娘侍寝，若到后宫来，也是去她那里多些。”
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