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    苏若华伴在太妃身侧，垂手侍立，安静无声，间或替太妃添满茶水，又或收拾了果皮果核。

    太妃端着盖碗，以盖子轻轻拨弄着茶水，半晌才悠悠说道：“瞧不出来，倒是个脖子后面长反骨的。”

    苏若华低声道：“奴才没有调理好，请娘娘责罚。”

    太妃瞧了她一眼，淡淡说道：“罢了，当初内侍省送她来时，我便不大想要。但那个时候，哪里由着我挑好坏？行不行的，只好就这么凑合着使。从来只觉她小里小气，上不得台面，也难堪大用，却没想到原来是个有心机的。”

    苏若华没接此话，只说道：“娘娘避居此处，万事不便，受委屈了。”

    太妃微微一笑，懒散说道：“技不如人，败军之将，哪儿有那么多好听的说辞。”言罢，她却拉住了苏若华的手，仔细端详着。

    苏若华略有几分不自在，却还是任她拉着。

    半晌，太妃微微颔首，如一个慈祥的母亲般微笑说道：“华儿，你这手生的可真好，又白又软，细滑的像缎子一样。我记得《诗经》上曾有一句，手如柔荑，大约是讲女子的手柔嫩洁白。这话，放你身上，再合适不过。”

    苏若华猜到太妃必是另有话说，一时没有言语。

    果不其然，太妃又道：“你这个孩子，当真不是做宫女的人，如今这个身份处境，真真是埋没了你。你我虽是主仆一场，但我也是真心实意的疼惜你。之前你说，你想出宫。然而，你想过没有，你出宫之后又往何处栖身？即便你们族里在京中还剩几个远房亲戚，那些人也早已潦倒不堪，自己顾不得自己，哪里还能照看你？你又是个心气儿高的孩子，怎会甘心受这些市井之徒的摆布？若是落在这样人的手里，那可真是明珠暗投，良才美玉就此荒废了。好孩子，你且想想我的话。”

    苏若华只觉得五味杂陈，正欲说些什么，却听太妃又道：“再则，你不为你自己，却想想你在边关的家人？我晓得，你一直惦念着边关的家人。然而你若只是个宫女，又如何照拂他们？单只凭你每年寄去的那些物事，又济些什么事？难道，你不想接他们回来么？”

    苏若华心中一阵翻腾，她并未接话，只是跪在了太妃身侧，诚挚说道：“娘娘，若华是您的奴才，这辈子都是您的人。只要娘娘不嫌若华无用，奴才愿意一辈子服侍娘娘，哪里都不去。待将来娘娘驾鹤归西，奴才也愿为娘娘一世看守坟茔。”

    这话面上说的真挚，实则已是回绝了太妃。

    恭懿太妃微微叹了口气，颇为无奈的摇头道：“傻丫头，当宠妃岂不好过当奴才？你这样倔强，最终只是耽误了你自己的一生。这点点道理，怎么就想不明白？再一则，皇帝待你果然有一分真心，你若点了头，那是皆大欢喜的好事。何况，皇帝如今膝下尚无子嗣，你能先有个一男半女，那今后的前程，更是不可限量的。”

    苏若华垂首，跪地不言。

    恭懿太妃瞧着她那副柔顺的模样，心里到底不忍，叹息道：“罢了，你起来吧。虽是二月天了，地下到底还是凉，动不动就跪，也不怕坐下毛病。”

    苏若华谢了恩，方才起身。

    恭懿太妃便再不提此事，只问道：“你适才说有一件要紧事，且讲来听听。”

    苏若华便附耳，低声将那人所言重讲了一遍。

    恭懿太妃微微一惊，手下便不稳当，茶水泼洒出来，沾湿了裙摆。

    她咬牙切齿道：“我已来了此处，落败至如此狼狈地步，她难道还不肯放心，定要赶尽杀绝不成？！”
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