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    天启听后，半晌未语。

    韩爌则主动说道：“陛下，以老臣看，这祖大寿是在借为李如桢说情的名义，试探和威胁朝廷。若朝廷真的处死了李如桢，则他们也必会认定朝廷已经不能再容忍他们这些辽地军镇，而可能会起兵自立造反，也可能会直接投奔建奴。”

    天启则看向了同在这里张贵，问道：“你怎么看？”

    张贵回道：“陛下，现在的辽西将门，和自立为王或者说与投奔建奴有什么区别？朝廷每年拿上百万的辽饷养着他们，而他们并不听朝廷的调度，且还在暗中给建奴输送铁料和粮食。如果真如元辅所言，祖大寿这是在威胁朝廷，那其实他在威胁朝廷之前已经这么做了！”

    “所以，朝廷根本就没必要在乎他这个威胁。至于试探朝廷要怎么做这事。很明显，这些已背离朝廷的军镇，朝廷还需要绥靖吗？再绥靖下去，只会让朝廷边事越来越糟糕！甚至还会因为绥靖这些人的成本越来越高，而加重内地百姓的负担。”

    “说实在的，天下百姓早苦辽饷久矣！如果这些年百姓所缴辽饷能灭掉建奴也罢了，偏偏还导致所养家贼越来越多，如今朝廷还不如一鼓作气，剜去这块烂肉，以免烂及大明全身。”

    “另外，单就辽人百姓而言，因为这辽西将门压榨剥削百姓甚重，致使大量流民不是因战争而增加，而是因辽地地主压迫太重而产生，这些人不便于入关，因这些辽地将门不会让他们轻易入关。故而，许多流民也就只会去投靠建奴，从而滋长建奴的实力。所以，可以说，辽地将门存在一日，也会使得建奴的人口规模壮大一日！”

    天启听后，点了点头。

    但这时，魏忠贤走来禀道：“陛下，刑部尚书霍维华、大理寺潘士良等在外伏阙求见陛下。”

    张贵因而说道：“想必也是为李如桢来！这李如桢在朝中威望还真是高，连在文臣中人缘都这么好！”

    张贵这话一出，天启眸中不由得闪现出一抹寒光。

    “哼！”

    天启沉吟片刻后，就道：“宣！”

    “是！”

    没一会儿，霍维华、潘士良等文臣就来到了御前。

    天启便转身问着这些文臣：“卿等伏阙求见，是为何事而来？有什么话，不能直接上本吗？！”
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