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    姚子康犹豫片刻，挥了挥手，让围着悦来客栈的士兵撤回。

    他的几个贴身侍卫留在院子里，姚子康一个人提着灯笼，挎着宝剑上了二楼。

    “敢问这位大人怎么称呼？听着像是京里来的。”

    “姚子康，你看清楚了！”

    说着话，钟离从怀里摸出一个象牙腰牌，在姚子康的面前晃了晃，姚子康一看不要紧，吓得噗通就跪下了，为啥，钟离那块腰牌上写着：锦衣卫千户钟顺。

    都是千户，人家的这个千户，可以顶他这个千户十个，姚子康是个明白人。

    钟离收起腰牌，说：“姚子康，要不是我的人前来报信，今晚你派人杀了我们，再把这个黑锅甩给海盗，咱俩怕是没机会喝茶了。”

    姚子康跪在地上，身子有些抖。

    钟离朝树上喊：“你二人下来吧。”

    周通带着莫小二飘然落地。院子里的士兵都吓了一跳，没成想树上还有人。

    看到这些，姚子康的脸上现出惊惧之色。

    钟离轻描淡写地说：“姚千户，锦衣卫杀人有时候不用请圣旨，也不用让人背锅，杀就杀了，不需要什么理由。”

    “钟大人误会了，下官确实是一时糊涂。您知道，荷花镇鱼龙混杂，海盗许大业非常猖狂，防不胜防，下官职责所在，有时不得不用些手段，只是这次实在是唐突了，该怎么处置，听凭钟大人发落。”

    钟离嘿嘿一笑：“姚千户倒是敢做担当，就我的风格，想发落你，怕是这会儿你已经在黄泉路上了。起来吧。”

    锣鼓听声，听话听音。

    姚子康一听钟离这话，起身再拜，说：“谢钟大人不杀之恩。”

    “我这次来荷花镇，并非针对姚千户而来，只是在码头，士兵问我的人收钱，收的我心里有点烦，就想打听打听姚千户的官声，这一问，不要紧，居然引来杀身之祸啊。”

    “属下该死，属下该死！”姚子康越发谦恭。

    “姚千户的荷花镇固若金汤，方圆百里，堪称典范。不过，似乎税费高了一些。”

    姚子康苦下脸来说：“哎哟，幸亏遇到钟大人这样英明的青天，要不然，一封密奏上去，下官可就惨了。哎哟，您可能也知道，卫所的差事难当，海盗又十分猖獗，可是呢，朝廷的饷银发放又不及时，没钱，一千多士兵就作妖，全凭我在这镇着，可是也不敢逼的太厉害了，否则，还可能会哗变。”

    “有这么严重？”

    “下官所谓的盘剥的恶名，就是因为要筹集军饷，我要不变着法儿的收钱，怎么养这帮子士兵？单凭屯田，就那些薄地，喝稀粥都不够啊。”

    “军饷不能拖欠。”

    “对啊，那些富户，很多都是外地的，听到荷花镇这里防守严密，也是削尖了脑袋往这里钻，搞得这里房价都蹭蹭的涨，镇围子就那么大，人口密度骤增，出入人员混杂，防卫难度陡增。他们不能受了保护，不提供保护费啊。”

    “那倒也是！”

    “说难听的，我盘剥是为公不为私。大人清楚，打仗就是打钱粮，要不是我如此盘剥，荷花镇怎么可能守到今天。望大人明察，给下官一个公道。”

    姚子康被自己说的话感动了，越说越入戏，居然流泪了。
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