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    白芸瑞心中暗想：从这一女子的言谈话语和举止行动来看，既不似大家闺秀，也不像寒门碧玉，倒像久走江湖的侠客。想到这儿他又抬头瞟了她几眼，发现那女子也在偷着看他，羞得他赶快避开了目光，放下酒杯，抓起馒头，打算赶紧吃过，离开这个地方。

    还没等白芸瑞吃好呢，楼下一阵马蹄声响，接着有人嚷嚷着，上了三楼。白芸瑞抬头一看，上来了十六七位，前后都是家郎打手，中间是一位矮胖子，挺着个大肚子。往脸上看，蛤蟆眼，酒糟鼻，招风耳，络腮短胡，看样子有五十岁左右。跟着的这些打手，一个个横眉竖目，像凶神恶煞一般。不用问，这是一个无赖之徒。

    掌柜的一见到那些打一手，就不住地摇头，瞟了那位白衣女子一眼，暗暗叹了口气，显出有点着急。等那个矮子一上楼，掌柜赶忙作出一副笑脸，不住地打恭作揖：“哎哟，曹大爷，您老人家好啊，多日不见，怪想您的。大爷，您这是到哪公干？您这一来，我们这个小店可增光不少啊。”

    “是吗？以后我就常到这儿走走，多给你增点光。”

    “欢迎，欢迎，嘿嘿！嘿嘿！”掌柜笑的模样，比哭还难受。

    跑堂的伙计既没有问这伙人，也没请示掌拒，就开始上菜了，全是上等好菜，不一会儿摆满了两桌。这些家伙也不客气，又吃又喝，好似风卷残云一般。

    原来在这儿吃饭的那几位，匆匆扒拉几口，扔下一半，付过钱，溜下楼走了。还有几位没吃完的，赶紧挪到了一边，生怕和这些人挨着。白芸瑞知道这是个恶霸，担心那个白衣女子受欺负，偷着看了一眼，见那位女子好像没事一样，还在不紧不慢地吃着。白芸瑞本来要下楼，这会儿他又收回了心，倒想看看会不会发生什么意外。

    上楼的这位矮胖子是谁呢？原来是琼州府的头号恶霸，名叫曹世彪，人送绰号花里魔王。他在琼州跺跺脚，地皮都要颤三颤，楼房都得摇三摇啊。曹世彪的祖父，是朝廷的命官，曾经做过枢密副使，门生故吏，布满朝野；他的父亲，镇守过琼州，在这儿买了三万亩良田，曹世彪就在这儿安了家。这家伙自幼娇生惯养，不肯学好，文不成武不就，长大了专爱寻衅闹事，欺男霸女。仗着他们家财大势粗，他的世伯、世叔又多，加上琼州这个地方天高皇帝远，因此，就没人敢惹，就是知县、知府，也不愿管他们家的事，久而久之，曹世彪就成了琼州的第一号恶霸，整日一胡一作非为，无人敢惹。

    曹世彪三杯酒下肚，蛤蟆眼睁开了，不住地左右踅模。楼上的人除了他这一伙，本来就没几个，女人只有那么一位，因此他一眼就看到那位白衣女子了，哈喇子一下流出三尺长。他把酒杯一放，说道：“小三！”

    对面一个獐头鼠目的小子赶快凑了过来，弯腰问道：“大爷，您老有何吩咐？”

    曹世彪晃着胖脑袋说道：“你往那边瞧瞧，这个小姐有多漂亮，简直像天仙一般，大爷我的身子都软了。去，把她叫过来，陪大爷吃两杯酒。”
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