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    他们年龄不一，或是正值壮年，或是垂垂老矣。

    不过他们的面色，却都铁青凝重。

    陆乱离认出这些人，正是西山的那些猎户首领。

    他们在这个时候赶过来，只怕也是对现在的西山堂，对楚芸芸放心不下。

    陆乱离原本有些担心，怕楚芸芸应付不来。

    可随后不久，他就见那些猎户首领的脸色，都舒缓了下来。

    陆乱离心生好奇，凑近过去倾听，随后就听楚芸芸道：“——今次所有的用兵，谋划，都是我兄长临行前的决断。你们不信我，也该信我的兄长！我兄长不远万里，护友入京，是何等仁厚高义之人，他岂会将你们置于死地？

    其实诸位有什么好担心的？今日这一战，我西山堂总数十四个坛，一千四百人会顶在最前面。如果此战能赢，你们全力帮我，如果形势不妙，那么你们猎户可以提前撤走。

    这周围全是山林，大伙往山中一躲，那些郡军再厉害也奈何不得你们。如今诸位都被那些贼人敲骨吸髓，家里还能剩下多少财物？这点家当不要也罢。我兄长有言在先，诸位如有什么损失，我们西山堂会全数赔付给你们。”

    陆乱离感觉楚芸芸的言语轻轻柔柔，似含着魔力，能抚慰人心，让大伙不自觉的听从，信服其言。

    她不由‘啧啧’称奇。

    如果不是今日这一战，她竟不知一直病弱的楚小妹，竟是这么厉害的一个人。

    不过也对，虎兄焉有犬妹？

    想必是楚希声平时教得好。

    ※※※※

    郡尉沈周得知西山堂全员出击郑家村的时候，正与隆衡及上官神昊二人，相会于秀水郡城的城头上。

    他闻讯之后，脸色当即就青了下来。

    郡尉沈周万没想到，西山堂竟对丹家置之不理，全力去救郑家村。

    只就地理来说，郑家村其实无足轻重。

    那些猎户村都在西山内部，即便全部失陷了，都动摇不了西山堂的根基。

    反倒是丹家负责的几个道口，一旦被西山贼匪打破，西山镇一地会全境动摇。

    他们甚至可聚集起足够的力量，攻打西山镇。

    让沈周心神不宁的是西山堂，他们竟在果林村，聚集了大量猎户！

    往年刘定堂执掌西山镇的时候，这些西山猎户们可没这么尽心。每当刘定堂有号令，都是推三阻四，各种借口。

    到了楚希声的手里，西山内部二十七个猎户村，外山五个猎户村，竟然全都响应了西山堂的号召，在往果林村方向进发，路上一点都没拖延磨蹭。

    ——那可是足足七千三百人！加上郑家村的二百猎户，整整七千五百副弓刀！

    除此之外，还有西山堂一千四百帮众！

    这是一支近万规模的大军。

    虽然都是乌合之众，被楚希声用不到三个月的时间捏合在一起，且未经任何战阵操演。可这些人的个体战力极高，几乎都是入了品的武修。

    八千九百个九品武修，其中一大半都擅长射术。

    只就纸面来看，这支庞大的力量是很唬人的。

    整体战力甚至远超于他麾下的秀水郡军。

    郡尉沈周担心就是那九千秀水郡军。

    秀水郡军不是沈周自家的兵马，可如果损失过于惨重，他很难向上面交代。

    “郡尉大人是在担心你麾下的兵马？”

    上官神昊正与隆衡对弈。

    他看过了沈周递过来的信符，又仔细看了一眼沈周的神色，就已猜知究竟。

    上官神昊同样担忧。

    西山堂的动员能力，竟然如此惊人？

    那些猎户是被楚希声喂了什么迷药？竟肯为西山堂举村动员，为他作战？

    上官神昊面上却不动声色，落子于棋盘上：“恕我直言，郡尉大人实在太多虑了。你麾下那几位郡军指挥使，都是边军出身，老于战阵，岂会应付不来那些乌合之众？

    实在不行，郡尉大人可去一份文书，让他们用兵时收敛几分，不要硬攻硬打即可，甚至据险而守也行。我们的目的，只是牵制西山堂的兵马，没必要非得攻破那些猎户村。”

    隆衡也出言劝慰：“往年刘堂主也曾驱策这些猎户作战，结果不甚如意。我记得有一次，铁旗帮只用三百选锋一冲，整整两千人的猎户全员溃散，被他们一举冲垮。”

    沈周的面色稍稍舒缓了几分。

    隆衡所言之事，就发生于九个月前，铁旗帮第三次攻打西山镇。

    那一战之后，所有人都知道西山那些猎户不中用，打个下手可以，不足为恃。

    上官神昊此时又微微一笑：“这样吧！此战秀水郡军所有的损失，都有我们三家一起吃下。死伤在两千以内，秀水郡军死多少，我们给郡尉大人补多少。

    损失的军械可以购买，人员也可招募，伤亡也可用银钱抚恤，只要秀水郡军足兵足械，上面也无话可说。”

    沈周微一扬眉，神色舒缓了几分。

    “那就这么定了！”沈周目光一闪：“我与上官兄交往这么久，唯独今日之事，还算痛快。”

    上官神昊微微哂笑，继续与隆衡下棋。

    他手持棋子，神色淡定从容，眼中则杀意深隆：“西山堂不救丹家，对我们来说其实是个好消息。此战的关键，还是鬼哭峡的道口，只要打破了丹家的封锁，我们全盘皆活。

    沈兄，时间不早，该让那些西山贼匪下手了，既然丹家坚持还想观望，那就没必要再劝降了。这秀水的棋盘，容不得这些首鼠两端之辈！”

    “此事何需你说？”

    郡尉沈周唇角微扬：“丹赤灵敢党附西山堂，为虎作伥，这次我定当诛他全族老幼，以儆效尤！”

    ※※※※

    无独有偶。

    立在鬼哭峡中央石堡上的丹赤灵，面色也与之前的郡尉沈周一样，黑沉如铁。

    “西山堂全员一千四百人去了郑家村？是楚芸芸那个小女娃做的主？他们打定主意不来救我们了？”

    丹赤灵问完从西山镇返回的信使，不禁破口大骂：“一定是楚希声临走前的吩咐，这个小赤佬！小无赖！杀千刀的！简直歹毒到脚底流脓，他是要逼我家与这些贼匪拼命！”

    他的儿子丹泽，则神色凝重，若有所思：“楚希声会不会看透了我们的根底？”

    “有这种可能。”丹赤灵背负着手：“不过现在的当务之急，是我们到底该不该守住这道口？”

    “我们还有得选？”丹泽一声嗤笑，含着讽刺之意。

    他随后拿着手里的信符晃了晃：“这里有一份消息，可能对爹你有用。西山堂号召三十二个猎户村助战，竟然无一推托，如今七千五百猎户，都汇聚于果林村。”

    丹赤灵微一愣神，满脸都是不可思议：“七千五百猎户？七千五百副弓刀，他是怎么办到的？”

    丹泽也不明所以，只能猜测道：“那些西山猎户，可能是真认为楚希声仁义。他虽然收了平安钱，却一分不取，全用在猎户们自己身上。还有前几天，西山堂才刚给他们包销了一批山货，价格比以往公道得多，听说高一倍多。
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