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    贡院西北角，这里是整个贡院中最清净的地方，中央有片小池塘，东、西、北三岸都栽种着各种各样的树木，枝繁叶茂，绿树成荫，一条有些狭隘的木板小径通向池塘中的小凉亭。

    此时，唐季正站在凉亭的护栏后，将手中的馒头捏成小碎屑投喂给池塘中的红色锦鲤。

    “之前还说让国子监的那些官员提前进入贡院是为了避嫌，免得他们与外私通进行舞弊，现在不照样被李勤安插了眼线。”唐季在内心中抱怨几声。

    不过，刚才那两个官员的对话也给他提供了调查方向。

    唐季特意询问了苏卿，从后者口中得知如今的贡院之中一共有数百名小吏，他们和国子监的官员一样，提前数日就进入贡院中接受管制，并且每日进入贡院前都要脱光了衣服进行搜身检查，按理来说应该不会有问题，但这些人确实能有机会将考卷答案传进去。

    所以，他打算今晚亲自蹲守，看看能不能查出点什么来。

    就这样，白昼的时间一点一点过去，很快便到了黄昏，有些考生取出自带的干粮，打算吃完后躺在号舍内的木板小床上休息片刻，各个贡院中的小吏也开始给考生们发放蜡烛。

    唐季和苏卿并排走在北部贡院中，望着小吏从棕红色的木箱中取出的粗管蜡烛，前者不由问道：“老苏，这些蜡烛出自何处？又是何时运进来的？”

    “这些都是宫中采办的，在半个月前便已经存入贡院。”苏卿得知了舞弊之事，却没证据直接拿人，看上去有些愁眉苦脸，声音也有些低沉。

    唐季抿了抿嘴唇，他上辈子在某个电视剧还是小说中就看到过有人将答案藏在蜡烛之中，不禁起了疑心，不再多想，加快脚步向着前方贡院走去。

    就在他走到沈云初所在的那排号舍前时，正巧看到小吏将蜡烛放到对方桌上，眼眸微转，快速走了过去。

    沈云初捂着嘴唇打了个哈欠，望着那张填满的明经题考卷，不禁嘴角微扬，他从小就不爱背书，四书五经至今都没有读完，此前州试就是因为明经题拉低了分数，相信这次省试应该会一鸣惊人。

    他得意地挑了挑眉，却发现了唐季的身影，连忙调整好表情。

    谁知唐季突然摔倒在地，一只手还按到了他的桌子上，使得桌上的两只蜡烛全部掉落到地上。

    “啊哟~”

    唐季佯装吃疼地叫唤一声。

    站在不远处的监考官连忙走了过来：“唐大人，你没事吧。”

    “没事，没事，本官这来来回回走了一天的路，有些疲惫，腿脚都不利索了。”唐季在对方的搀扶下站起身，笑着解释两句，继而俯首看向地上的蜡烛：“啊哟，真不好意思，这蜡烛都断了。”

    随即，他蹲下身子，迅速将那两根蜡烛拿了起来。

    一旁的监考官面带微笑：“两根蜡烛而已，唐大人没事就好，你可是我宁国的百年难得一遇的奇才，要注意休息，可不能把身体累垮了。”
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