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    景元这几日心神不宁。

    几个消息接连被斥候传来。

    一是圭湳部的小儿子被杀了，凶手据说就是铁勒的黑骑，但铁勒却坚持称不是他们所为。

    二是坝北四部已经开始调集人马，驻扎的部队已经离阿坝河只有三十里。

    三是夏长阶已经快到了，再过三日便可达宁州边境。

    还有个消息，是景元自己打探来的。

    铁勒震海已经卧病不起多日，恐怕撑不过这个冬天。

    这几个消息，每一个都关乎宁州的命运，也都关乎武帝交于自己的使命。

    “助铁勒谷阳一统宁州”

    武帝密诏上的这一小行字，一直刻在景元脑中，可要实现这寥寥几字，简直比登天还难。

    首先，是这个“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要与那人所图之事一致，可铁勒谷阳到现在还没表态，其若不欲，吾何以施？

    其次，是铁勒谷阳这个人，铁勒震海尚在人世，就算铁勒部一统十部，宁州大汗王之位显然还是铁勒震海的，怎么让它落到铁勒谷阳身上呢？

    不过如今这铁勒震海已是病入膏肓，此问似是可解。

    最后，是“一统宁州”这件事，铁勒部固然是宁州最强大的部落，但坝南其他五部都是弱兵残旅，光靠铁勒部的黑骑，一定能战胜兵强马壮的坝北四部吗？

    武帝显然已经顾虑到这一点，所以才会派夏长阶来。

    可来了，难道铁勒会同意让银甲卫参战？

    用铁勒谷阳的话来说，那就是拿起别人递来的刀，去砍杀自己的兄弟啊！

    看来要等夏长阶来了之后，才能商定下一步棋该怎么走。

    ……

    宁州边境，芒山

    夏长阶独坐在山坡上，嘴里衔着一根芒草，斜阳落落，夕日余晖洒在远处草原与天际的地平线上，长剑落枫被他随意插在地上，狭长的影子指向西方。

    千机营在今日早晨终于离开鬼神之地额古娜，比预计的时间早了整整一日，他们需要在这宁州边境之地再等上一日。

    他还需要等两个人。

    一人是先行宁州，代御史之职的景元。

    一人是武帝惊鸿飞雁传书中所说的，大昊新任国师。

    这两个人，一个他不喜欢，一个他不认识。

    “真是让人头疼啊……”

    夏长阶躺下身子长叹一声。

    就在他昏昏欲睡之时，眼前的天穹突然被一个巨大的阴影遮蔽，细看之下，竟然是只巨大的云鹤！

    夏长阶翻身跃起，单手拔出落枫，警惕地看着空中盘旋的云鹤。

    忽听得一声尖啸，云鹤乘风飞走，一人从空中缓缓落下，站在离夏长阶十步远的地方。

    那人一袭雪银长袍，落日余晖在其衣袖间翻转不定，宛如把这天地间最后一点光亮都拢在他周身。

    夏长阶紧握剑柄的手松了下来，他知道这是谁了。

    落枫在半空中划过一个简单却圆润的弧线，稳稳落回剑鞘，夏长阶拱手，问：

    “可是国师？”

    楚回笑答：

    “在下楚回，尚未被受国师之礼。长剑，黑衣，想必阁下便是夏将军吧。”

    夏长阶还在细细打量楚回，一时间忘了回话。

    楚回也不在意，继续道：
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